Парад женихов

Настроение у всех было упадническое.

Всех помощников Наты страшно злило, что кто-то обвел их вокруг пальца. Они не привыкли оставаться в дураках.

Они выглядели такими раздосадованными, что Нате в который уже раз пришло в голову, уж не дурачат ли всей этой розыскной деятельностью в первую очередь ее саму? Ну, чтобы она верила, что преступника, убившего ее брата, активно ищут, и не поднимала бы лишнего шума.

Чем дальше, тем чаще ее посещала мысль, а вдруг эти поиски – чистой воды показуха, а истинный убийца Максима давно и хорошо известен ее помощникам? Или даже уже давно и прочно устранен ими, чтобы не вздумал заговорить и рассказать, как обстояли дела по правде.

Потому что за то время, что Ната провела со своими помощниками, она узнала много нового и неожиданного о бизнесе своего дядюшки. Помимо заводов, газет, пароходов, у него имелось некое химическое производство под городом, на которое Нате почему-то ни разу не предложили поехать. Больше того, она и про его существование узнала случайно, когда в один из дней они с Сашей и его Бароном проследили за Германом, выяснили, что он побывал на каком-то предприятии под названием «Фенол», которое по бумагам также числилось собственностью ее дяди.

А когда Ната на следующий день спросила о причине такой забывчивости, Счетовод с Главным Советником сказали, что не хотели отягощать ум юной девушки такой скучной мелочью. Между тем как до этого им ничего не мешало отягощать ее подробным циклом производства калийных удобрений, на тему которых девушке пришлось выслушать целую лекцию.

Что-то тут не складывалось, и когда Ната попросила сама, чтобы ей показали «Фенол», то мигом нашелся предлог, чтобы вежливо ей отказать. А между тем Герман мотался туда чуть ли не каждый день.

Что-то там происходило. И внезапно Ната узнала, что именно.

Случилось это утром в пятницу. Этот день всегда был для Наты судьбоносным. В пятницу она познакомилась со своим Первым Советником, в пятницу же узнала о его аресте.

Ей позвонил следователь и попросил приехать, якобы появились подробности в деле убийства ее брата. Но когда Ната вошла в его кабинет, она увидела там Германа, который сидел с опущенной головой.

При ее появлении следователь произнес:

– Уведите задержанного!

Герман встал, и Ната ахнула, увидев, что руки у него в наручниках.

Герман хотел уйти, но Ната загородила ему дорогу:

– Это все-таки ты убил Макса! Я так и знала!

Герман взглянул на нее. В глазах у него не было ни гнева, ни раздражения, ничего плохого. Одна лишь усталость и что-то похожее на какую-то непонятную Нате нежность.

– Правда? – ласково произнес он. – Убил? Какая же ты все-таки дурочка. Никого я не убивал. И твоего брата в том числе.

– Значит, вы это кому-то поручили! Наняли убийцу, который и прикончил брата!

– Говорю тебе, нет!

– Но как же тогда это понимать?

И Ната указала на наручники. Герман отвернулся. А в разговор вмешался следователь:

– Нет, нет, – произнес он, – ваш знакомый обвиняется отнюдь не в убийстве вашего брата. Он его не убивал.

– Не убивал, – растерянно произнесла Ната. – А в чем же тогда дело?

– Это другое.

– Германа посадят? Надолго?

И Ната обняла Германа:

– Я буду тебя ждать! Сколько нужно, столько и буду! Не бойся, я тебя не брошу!

Что-то снова мелькнуло в глазах Германа. Что-то похожее на раскаяние. Но в чем он был виноват перед Натой, если не в убийстве ее брата?

– Присядьте, – попросил следователь у Наты, – мне и моим коллегам предстоит вам многое рассказать.

Только сейчас Ната обратила внимание на то, что в комнате находятся еще двое мужчин. Те самые коллеги, о которых говорил следователь.

Нату усадили на стул, Германа увели.

Но перед тем как выйти за дверь, он обернулся к Нате и, словно решившись на прыжок, глубоко вздохнул и сказал:

– Не было у меня к тебе никогда никаких чувств, Наталка. Я всего лишь хотел использовать тебя в своих целях. Тебя и твоего брата! Но он мог мне помешать, и поэтому сначала я придумал, как избавиться от твоего брата. Да, ты правильно подметила, я знал о том, что твой брат человек слабый. Я давно за ним присматривал и знал про его недостатки. И я специально просил Магу взять Макса к себе. Знал, что рано или поздно, а скорей всего, уже сразу Максим начнет употреблять то, чем торгует. Он подсядет на «ангельскую пыль», с нее перейдет на что-то посерьезнее, станет наркоманом, а твой дядя никогда не доверил бы управление своей империей наркоману, прекрасно понимая, чем это может закончиться. Этим я просто избавился от одного наследника, рассчитывая, что ты в меня влюбишься, и я смогу управлять империей твоего дяди через тебя. К сожалению, твой дядя умер раньше, чем узнал о поведении своего племянника, и не успел лишить Максима права наследовать за ним.

– Какой же ты негодяй! – возмутилась Ната. – А я-то еще хотела тебя ждать из тюрьмы!

– Не надо, – усмехнулся Герман. – И, кстати, это и не понадобится, ты скоро выйдешь замуж.

– Тебе откуда это знать?

– Ты красивая девушка. И очень аппетитная. В ухажерах отбоя не будет. Их и раньше было немало.

– Но что толку? Они как приходили, так и уходили.