Парадокс Дорианны

– Совсем не страшно и безболезненно, – убеждал в чем-то собеседника старик. – Ровно в полночь вы должны выйти в парк и раскопать ямку под окном спальни короля. Затем медленно читаете заклинание, здесь написаны слова, выучите их, – и старик протянул свиток. В обмен тут же получил тяжелый кошелек и спрятал его в карман. – Ошибиться ни в коем случае нельзя! Потом бросаете в ямку предмет, принадлежащий вашей сопернице. Вы уже нашли такой?

Второй участник встречи молча что-то передал старику. Аня увидела руку и поняла, что спиной к ним стоит женщина. На каждом пальчике блестело по перстню. Интересно, кто это может быть? И тут сердце ее взорвалось от гнева: старик, прищурив подслеповатые глаза, рассматривал на солнце знакомый стеклянный прозрачный шарик с черным вкраплением, походим на семечко. Ломая кусты, которые тут же расцарапали лицо и руки своими острыми «когтями», Аня вывались прямо на мадам Дюбарри. Та завизжала, выхватила из рук остолбеневшего колдуна стеклянный шарик и ринулась к выходу из лабиринта. Аня бросилась за ней. Но догнать не смогла. Дюбарри часто гуляла в лабиринте и успела изучить его схему. Принцесса попала сюда всего второй раз. В первый ее вел король, поэтому она особо не интересовалась маршрутом. А сейчас Аня металась из тупика в тупик. И когда, наконец, вышла к Бальному залу, там не оказалось никого. Аня помчалась прямо к королю.

– Ваше Величество, – влетела она в кабинет Людовика. – Верните мне мой талисман.

– Опять проблемы? – король как раз захлопнул папку и собирался тихо помечтать у окна, поэтому появление сначала запыхавшейся фаворитки, которая ни слова не говоря, сразу скрылась за потайной дверью, а потом и принцессы, его совсем не вдохновляло. – О, – он поднял глаза на Анну и только тут увидел ее расцарапанное лицо. – Вы подрались?

– Нет, я пыталась защитить свою честь и достоинство.

– На вас поднял руку ваш муж? Невероятно! Мой внук мухи не обидит.

– Муж тут ни при чем. Одна дама, слишком хорошо известная Вам, украла у меня очень ценную вещь.

– Зачем?

– Чтобы… Чтобы…

– Кх-кх, – раздался призывный кашель из-за потайной двери.

– Прошу прощения, – сказал король и скрылся за портьерой.

Послышались чьи-то всхлипывания и вздохи. Опять вздохи и всхлипывания. Через десять минут Людовик вновь появился в кабинете.

– Речь об этой вещице? – на ладони короля лежал заветный шарик.

Девочка молча кивнула головой.

– Обычное стекло! Что в нем ценного? – удивленно поднял глаза король.

– Вам не понять, – гордо сказала Аня, протягивая руку за шариком.

– Так вы знаете, кто и зачем эту вещь у вас украл?

Аня задумалась. Она вспомнила недавнюю историю с письмом и решила поступить так же – в тот раз ее действия оказались правильными.

– Не знаю, какой-то старик, – твердо сказала девочка.

– Я горжусь вами, – удовлетворенно сказал король. – Но прошу оставить пока стеклянную вещицу у меня. – И он отвернулся к окну, давая понять, что аудиенция закончена.

Через неделю Ане принесли подарок от короля – сафьяновую коробочку. На черном бархате лежало произведение ювелирного искусства, выполненное руками мастера. Стеклянный шарик с черным вкраплением в виде семечка превратился в кулон, обрамленный изысканной золотой рамкой. Аня тут же застегнула цепочку на шее.

«Здравствуйте, мои дорогие, – коснувшись пальчиками заветного шарика, Аня мысленно поздоровалась с теми, кто остался там, далеко-далеко в будущем. – Надеюсь, вы помните обо мне?»

Глава 10

Приезжая на дачу, Андрей, конечно, первым делом летел в профессорский бункер. К монитору с красной точкой. Чтобы мысленно поздороваться с Аней и убедиться, что у нее все в порядке. Затем вместе с Сергеем Петровичем они погружались в мир формул и цифр, из которого их могла вырвать только настойчивость тети Маргариты.

Она требовала, чтобы Андрей занимался французским языком. Иначе в прошлом, куда он собирался отправиться при первой же возможности, ему придется несладко. Андрей на уроки каждый раз «выныривал» из бункера с неохотой. Нет, он понимал, что «без языка» его встреча с Аней может не состояться, и готов учить слова и ставить «прононс». Но его раздражало то, что на этих уроках обязательно присутствовала Туанетта, которую Андрей считал капризной и упрямой девчонкой. Но на подобных совместных занятиях настояла тетя Маргарита. Она твердила, что язык усваивается лучше в общении. Особенно с теми, кто его уже знает.

Что касается Туанетты, то и она сначала ходила на уроки французского с неохотой. Принцесса вообще не любила учиться, зубрить правила или писать контрольные работы. Ей хватало ежедневных и обязательных при любой погоде занятий по русскому языку. Но после случая на катке, когда она вдруг заглянула в голубые глаза Андрея (или Лоэнгрина?), когда ее вдруг охватило незнакомое и нелогичное чувство одновременной радости и грусти, ей захотелось пережить подобное ощущение еще раз.