Парадокс Ферми

В Бангкок Брагин летел швейцарской авиакомпанией, с шестичасовым сидением в Цюрихе, и после этого путешествия Швейцарию до смерти невзлюбил. Всё связанное с этой страной показалось ему каким-то чёрствым, бездушным и фальшивым. И убогая еда в самолёте с крестами, отчётливо напоминавшими похоронные, и шоколадка размерами с почтовую марку, и чашка скверного «Липтона» на пересадке — несладкого, с пластмассовым веслом вместо ложечки, но зато стоимостью аж четыре евро. Осталось сообразить, швейцарцы такие скупердяи оттого, что слишком богатые, или богатые оттого, что скупердяи?.. Брагин на взвешенное мнение не претендовал, он отчётливо понимал только, что жить в этой стране ему ни в коем случае не хотелось бы.

Зато Таиланд очаровал его сразу, начиная с международного аэропорта Суварнабуми. В грандиозной воздушной гавани впору было снимать фантастический фильм о космопорте далёкого будущего. Терминалы, траволаторы, гейты, километры стекла, бетона и стали… но если глянуть в корень — всё сделано для людей. На каждом шагу указатели, пиктограммы, информационные стойки — не заблудишься ни под каким видом.

Серьёзный таец с погонами сержанта ляпнул в паспорт тридцатидневный штамп, улыбчивая девушка из обменного пункта выдала местную наличность — баты, удобно соответствовавшие рублям, длинная лента транспортёра вывезла багаж… Сквозь стёкла просматривалось серое, затянутое облачным слоем небо, но стоило сделать шаг за пределы кондиционированной зоны, как организм буквально облепила банно-прачечная таиландская атмосфера. Брагин заранее знал, какая здесь температура и влажность, но к обстановке хорошо прогретой парилки оказался всё равно не готов, так что такси с работающим кондиционером показалось ему едва ли не спасательной шлюпкой.

Ярко-розовая машина доставила его в самый центр Бангкока, в район Као-Сан, где, если верить Интернету, самостоятельный путешественник непременно отыщет и кров, и стол, и приятное общество. Здесь Брагин отпустил такси и, минуя лотки с нарядами и сувенирами, пошёл искать гостиницу «Ераван-хаус», что по-русски значило «Дом слона». Судя по форумам, там было недорого и прилично.

Интернет не обманул. За двадцать долларов в сутки ему предоставили аккуратный номер со всем необходимым, главное — с кондиционером и холодильником. Брагин разобрал вещи, сдал паспорт и деньги в сейф на ресепшене и вышел обратно в пекло.

Первым делом купил сим-карту, отправил с планшетки послание Полковнику и отправился на рекогносцировку.

Он припас с собой карту города, но, не будь при нём неразлучной планшетки, рано или поздно заблудился бы неминуемо. Указатели с названиями улиц, возможно, физически и существовали, но найти их не удавалось, а напрягаться и фиксировать в памяти весь свой маршрут Брагин попросту не хотел. Он, в конце концов, был здесь не диверсантом на вражеской территории, а просто «фарангом»,[59] туристом из Европы, приехавшим посмотреть Бангкок и его обитателей.

«А ведь лепота…» Брагин остановился на набережной. Он ждал, что у реки будет хоть немного свежей, однако ошибся. От бурых волн, где прямо в городской черте охотились крокодилы, тянуло тропическим болотом, но никак не прохладой. Вдали виднелся великолепный вантовый мост, названный в честь короля Рамы Восьмого, на другом берегу высились небоскрёбы, виднелись макушки буддийских ступ и множество строительных кранов. Ну и где она, есенинская дремотная Азия?..

Когда, описав порядочный круг, Брагин вышел на улицу, давшую название всему району, освещение стало меняться. Как положено в тропиках, солнце почти отвесно и быстро нырнуло за горизонт и после очень коротких сумерек небо затопил мрак. Брагину показалось, что туристический квартал только тут проснулся как следует. Вспыхнули огни, послышалась музыка, смех, людские голоса, рёв стремительных мотобайков… Ночная жизнь закипела.

В уличном ресторанчике Брагина встретил деревянный дракон, висевший под потолком на цепях, улыбчивые официантки и огнедышащий суп «том ям кунг» с креветками и грибами. Брагин жмурился, хлебал, вытирал невольную слезу и… испытывал сущий гастрономический оргазм.

Потом его внимание привлекла пара таких же «фарангов», обосновавшаяся за соседним столиком. Сперва он обратил внимание на мужчину, ужинавшего жареным рисом и курицей. Брагин отметил про себя его осанку, разворот плеч, характер движений… Боец-рукопашник, и довольно серьёзный. Интересно, что он тут делает? Квалификацию приехал повышать?.. Или эта встреча — из того разряда неслучайных случайностей, которые…

— Дураки тайцы, — вдруг на чистом русском языке сказал мужчина. — Имея такую кухню, подсаживаться на какой-то «Макдоналдс»…

— Дважды дураки, — подумав, ответила его спутница, очень коротко стриженная и почти сплошь седая. — Имея такие фрукты, ещё что-то жарить и парить?

Она ела палочками зелёный салат. Брагин улыбнулся, положил на столик двадцатку чаевых и вышел наружу.