Парадокс любви

— Родители, не ссорьтесь. Мы пришли к вам за помощью и за советом. Прежде чем сделать это, мы решили поставить вас в известность и узнать ваше мнение.

— « Это» — что? — дрогнувшим голосом спросила Мила.

— Родители, вы не волнуйтесь.

— Мы спокойны, — хором сказали Мила и Андрей и взялись за руки.

— Карина, скажи ты.

— Людмила Сергеевна и Андрей Николаевич, мы решили усыновить одного мальчика и одну девочку. Но так как это стоит денег, мы решили посоветоваться с вами.

— ??? — Мила и Андрей переглянулись и уставились на молодежь, не находя слов.

— Карина уточняй скорее, а то их удар хватит. Я могу остаться сиротой.

— Пингвина-мальчика и пингвина-девочку... В зоопарке. А фамилию «усыновителей» напишут на табличке, которая висит на клетке.

— Это Каринка хочет пингвинов, а я хочу паука-птицееда. К тому же он стоит гораздо дешевле.

— Птицееда? — спросила Мила, прислоняясь к стене.

* * *

Оказалось, что в зоопарке можно «усыновить», а точнее, стать опекуном любого понравившегося животного. Минимум на месяц. Опекун оплачивает кормление и содержание этого животного. Пингвин обойдется в восемьдесят один рубль сорок восемь копеек в сутки. А паук-птицеед — пять рублей сорок шесть копеек. Паук сомнений не вызывал. Сто шестьдесят три рубля в месяц — это не деньги. Пингвин же «тянул» почти на две с половиной тысячи. К тому же у него была подруга. Было бы несправедливо кормить только одного. То есть получается — пять тысяч.

— А что, за пингвинов тоже мы будем платить? — спросила Мила.

— Мам, понимаешь, у Каринки одна мама, и она пингвинов не осилит. Даже одного. А Каринке о-о-оченьхочется усыновить этих модников во фраках. Я сказал, что вы у меня добрые богатенькие «буратины» и не откажете. Мам, я буду рисовать тебе эскизы бесплатно.

— Ну, если «о -о-очень»... Опекунство — это поступок благородный. Мила, я думаю, мы осилим и пингвинов тоже.

— Я согласна.

— Ур-ра-а!

— Макс, не ори!

— Я ж тебе говорил, у меня родители что надо!

— Ой, спасибо вам большое! Я так рада. А давайте в воскресенье вместе в зоопарк пойдем? Вы увидите, какие они замечательные!

— Да, конечно. — «Буратины» дружно закивали головами.

— И на паука моего тоже, — сказал Максим.

— Конечно.

«Вот он — сон в руку. Теперь у нас будет свой паук. Птицеед. Значит, он большой. Сон в руку. Надеюсь, голова у него будет не от Художника».

* * *

— Когда они сказали про «это», меня, действительно, чуть удар не хватил. Мы «усыновили» пингвинов и паука. С ума сойти. А на сколько? На месяц или больше?

— Посмотрим. Деньги, конечно, не очень большие. Хотя если за год...

— А ты видел, как они были довольны?! А как тебе девочка?

— Симпатичная. Но ты у меня лучше. Мила...

— Что?

— Правда, я — молодец?

Андрею так хотелось, чтобы Мила его похвалила. Ведь благородный поступок был совершен в большей степени для нее, чем для сына. Андрей хотел вырасти в ее глазах.

— Конечно, молодец.

— А мне полагается какое-нибудь вознаграждение, если я такой «молодец»?

— Двойная порция компота!

— А «булочку»?

Раньше, о занятии любовью с Милой влюбленный Андрей говорил: «скушать булочку». Раньше...

* * *

Написание портрета подходило к концу. Следующий сеанс, скорее всего, будет последним. Художник не разрешал Миле смотреть на незавершенную работу. А ей, конечно, уже не терпелось взглянуть. Хоть одним глазком.

— Я сгораю от нетерпения. Ну почему ты мне не разрешаешь на него посмотреть? Ведь это же мой портрет. Я обещаю, что не буду критиковать, если мне что-то не понравится.

— Вот допишу и посмотришь. Портрет тебе понравится. Я в этом уверен. И тогда я с превеликим удовольствием выкурю свою любимую сигару.

— Сигару? Но ты еще ни разу не курил при мне. И я не видела у тебя никаких сигар.

— Я курю их только при благоприятном стечении трехобстоятельств. Когда законченное произведение нравится заказчику. Это раз. Мне. Это два. А после окончания работы я должен испытывать безмятежное умиротворение и тщеславное восхищение собой и своим талантом. Это три.

— «Ай, да Пушкин! Ай, да сукин сын!»?

— Что-то вроде этого.

— А разве так бывает, что человек портретом доволен, а ты — нет?

— Бывало, и не раз. Просто я всегда чувствую, каким этот человек хотел бы видеть себя на портрете. А каким бы — не хотел. Предугадываю его пожелания. И пишу. При этом ощущаю себя пластическим хирургом. Убираю морщины, мешки под глазами. Уменьшаю вторые подбородки. Делаю тоньше талии, если портрет в полный рост. Хотя мне и не нравится это делать. Ведь бескомпромиссный реализм не всегда и не всем нужен. Зато ко мне пишутся в очередь и платят хорошие деньги. Все хотят быть красивыми.

— Знаешь, что мне напомнил твой подход к написанию портретов?

— Скажи.