Парадокс Рузы

От Вражеского Зарубин планировал увести экспедицию на юго-запад и перебраться на другой берег, идти потом подальше от извилистого русла реки. Этот вариант должен был сильно облегчить путь для двух управляемых дистанционно телег, работающих на «вечных батарейках» и везущих роботов-манипуляторов, провизию, боеприпасы и прочие необходимые в экспедиции вещи. В эту часть Зоны сталкеры ходили редко из-за небольшого скопления аномалий. Меньше ловушек – меньше шансов найти стоящий артефакт. Все местные аномалии были давным-давно нанесены на карты, а временных, то бишь блуждающих, тут почти не встречалось. Тем не менее Захар бдительность терять не собирался.

Ворота КПП закрылись за группой. Участники экспедиции, растянувшись в линию, перешли стометровый мост через Москву-реку. Впереди шел Зарубин, за ним – майор Богданов и его бойцы, двое последних управляли с дистанционных пультов тележками. Замыкали отряд сталкеры Шустрый и Тягач. На одной из телег ехал профессор, расположившись в легком походном кресле между одним из роботов и тюком с провизией. На шее у Лазарева висел на шнурке диктофон, куда он неслышно наговаривал «дневник» экспедиции. Перед выходом ученый подозвал Зарубина и сказал:

– Вот, Захар, если вдруг что случиться, забери диктофон и камеру. Я буду наговаривать заметки, а когда понадобится – делать видеозапись. Взял на всякий случай маленькую, если до профессионального оборудования не доберемся.

– Дмитрий Владимирович, я согласен вести отряд только на условиях, при которых с вами ничего не случится, – возразил Захар. – Пообещайте мне, что будете вести себя разумно, даже если ваш зуд ученого будет нести вас туда, куда сталкеры соваться ни за что не будут. Договорились?

Профессор улыбнулся.

– Договорились.

Сразу за КПП, от которого всего в двух километрах началась Зона, снега не наблюдалось. Лишь местами бурая земля слегка искрилась зеленоватым инеем – будто на зачерствевшей буханке хлеба проросла пятнами плесень. Такое Зарубин видел впервые. Зимой в Зоне снега никогда не бывало. Погоду тут отсекал какой-то невидимый барьер. И, наверное, к лучшему. Иначе в Зону невозможно было бы ходить – снег скрывал бы определенные аномалии, различить которые можно было только визуально.

Сталкер долго приглядывался к этой странной зеленой изморози, как, впрочем, и остальные. Еще его беспокоил туман, поднявшийся в стороне, там, где текла крошечная речка Вертошенка. Однако туман плыл в сторону Москвы-реки.

Они двинулись на северо-запад, прошли без происшествий два километра по шоссе до Вражеского. Сразу за ним дорога обрывалась в расширившийся еще больше овраг. Захар видел куски асфальта на рыхлых склонах. Ему показалось, что из оврага идет едва заметное голубоватое свечение, как от горящего на дне газа. Вот от такого надо было однозначно держаться подальше. Сталкер остановился, сделал знак, что они сходят с шоссе. Военные проконтролировали съезд тележек с обочины.

Заброшенные дома Вражеского остались в стороне. Бледное утреннее солнце светило в спину. Зона еще больше обесцвечивала лучи, на земле лежали длинные размытые тени. Сталкеры приглядывались к ним внимательно, но аномалий пока не наблюдалось.

Через километр экспедиция уперлась в реку Рузу, прошла вверх по течению еще метров пятьсот и остановилась у старого деревянного моста. Доски его еще больше прогнили, и через дыры под ногами можно было смотреть на реку. Захар первым перебрался на другой берег, на котором дорога от моста шла через деревню Горбово, осмотрелся. На центральной деревенской улице закручивался легкий смерч, играя с листьями и веточками. Маленький вихрь качнулся в сторону сталкера, но потом, проехавшись по заиндевевшему пятну, протянувшемуся во всю ширину дороги, отступил, исчез в проулке. Изморозь зашипела, испаряясь. Едва заметный зеленоватый дымок таял в воздухе. Зарубин очень надеялся, что испарения не проникнут через очищающие фильтры защитного шлема. В какой-то миг Захар ощутил едва уловимый запах сгоревшего пороха, но так и не понял, произошло ли это в действительности или в воображении, дополнившем картинку «сожженной» изморози еще и ароматическим эффектом.

Сталкер еще немного подождал, присматриваясь к опустевшим домам, потом сделал знак майору. Богданов отдал приказ военным, и те слаженно взяли пластины с телеги, настелили на старый мост. Лазарев временно сошел с платформы, пока тележки перебирались на другой берег. Старый мост скрипел под тяжестью груженных роботами телег. Но пластины существенно снизили нагрузку на старые балки, и мост с честью выдержал переправу.