Парадокс Рузы

Но он тут проследил за взглядом военного, направленным на кучу около трактора. А ведь Захар сразу не понял, что это было. Что никакой это не мусор. Две тележки с роботами, ящики с оборудованием и… экзоскелеты, снятые с убитых – как военных, так и бандитов. Сектанты сектантами, а попахивало все это банальным мародерством.

Между тем вышедший за ворота сталкер вернулся. Поглядел в сторону пленников и направился к ним. Остановился напротив.

– Егор?! – изумился Зарубин, узнав молодого сталкера из Герцена, пропавшего полгода назад. – Живой?!

– Здравствуйте, Захар Викторович, – чуть смутившись, отозвался тот.

– Вот дела… – протянул майор. – Так вы его знаете?

– Что здесь происходит, Егор? Почему мы связаны?

– Не могу сейчас рассказывать. Хозяин придет, сам с вами поговорит…

– Хозяин?

Егор, кажется, еще больше смутился.

– Не спрашивайте больше ничего, Захар Викторович. Простите.

И ушел. Зарубин проводил его округлившимися от изумления глазами. Посмотрел потом на Богданова.

– Хороший был парень, я его в Зону несколько раз водил, обучал, года два назад. Как он влип в такое, ума не приложу.

– А вон еще.

Из дома вышли около двадцати сталкеров, а пятеро вошли в ворота. Захар с удивлением понял, что большинство из них ему знакомы. Кого-то он лишь мельком успел увидеть в Герцена в баре у Одноногого, прежде чем те пополнили список пропавших без вести. Рядом зашевелился профессор, его веки дрогнули, и он раскрыл глаза.

– Добрый вечер, Дмитрий Владимирович, как себя чувствуете?

– Что произошло, Захар? Где мы?

– В аномалию попали, но легко отделались. Только оглушила нас. А где сейчас – черт его знает, но больше всего это место смахивает на Гидроузел, судя по водонапорной башне.

Профессор стал озираться, поводя плечами, поморщился, попытался размять связанные затекшие руки. Уставился на сталкеров, собравшихся у костра метрах в двадцати от пленников.

– Когда мы угодили в аномалию, бандитов перестреляли другие бандиты? – спросил Лазарев. – Или мне померещилось?

– Перестреляли, – подтвердил майор.

– Что они от нас хотят?

– Пока неизвестно.

Вечерело. По бетонным плитам хоздвора поползли длинные тени. И от солнца остался сверху только рыжий ломтик. Пришли в себя оставшиеся двое военных и Шустрый с Тягачом. Пленники сидели, тихо переговариваясь, смотря, как на костре варят походную кашу с тушенкой да травят обычные для сталкеров байки. Будто и не происходило недавно ничего неординарного.

У Зарубина защемило сердце. Он с печалью подумал: «Да это же свои ребята! Только почему мы сидим тут связанные, а не находимся рядом с ними?»

Где-то недалеко вдруг громыхнуло. По небу прокатился бархатистой волной гром, в лицо задул резкий пронизывающий ветер. Сталкеры у костра смолкли, насторожившись. Тихо скрипнули незапертые ворота, чуть приоткрылись, видимо, от ветра, но в них так никто и не зашел.

У Захара вдруг снова сдавило виски, а потом что-то заставило его отвести взгляд от пламени костра. В сгустившейся тени соседнего здания Зарубин увидел еще одного сталкера, встретился с его пробирающим до костей взглядом. У Захара аж язык занемел. Он хотел вскрикнуть и не смог. Сталкер, похоже, давно за ними наблюдавший, отлепился от стенки, сунув руки в карманы брюк, подошел к пленникам, загородив своей фигурой костер. Лицо этого человека тонуло в полутьме.

– Немой! – наконец удалось произнести Зарубину.

Сталкер то ли оскалился, то ли усмехнулся – в темноте белым сверкнули его зубы. Потом перевел взгляд с Захара на профессора.

– Лазарев, Дмитрий Владимирович, верно? – спросил он.

Голос у Немого оказался тихий, с хрипотцой. Зарубин узнал его. Это был тот самый голос, который остановил стрельбу в логу и приказал: «Живых забираем с собой».

– А вы, оказывается, умеете разговаривать, молодой человек? – поинтересовался Лазарев, уже вполне пришедший в себя и взявший сразу же несколько менторский тон.

Сталкер фыркнул.

– Разумеется, я могу разговаривать. Хотя немым быть удобнее, так как у большинства людей проблемы со слухом и объяснения на бумаге всегда лучше доходят. Повторять не приходится. Вы ведь это сейчас хотели узнать?

– Любопытная теория, – заметил Лазарев. – Но еще больше нам хотелось бы узнать, что тут, собственно, происходит. Так что весьма кстати, что вы на самом деле весьма разговорчивы. Остальные молчат и ждут возвращения здешнего хозяина.

– Неужели?

Немой обернулся к костру. Взгляды всех сталкеров были обращены к ним.

– Действительно ждут, – констатировал он и махнул рукой. – Ужинайте без меня, позже подойду.

И снова повернулся к пленникам. Захар мысленно закрыл «отвалившуюся» от удивления челюсть. Вот тебе и хозяин. В глазах Немого вместе с отсветами костра, как ему показалось, сверкнула насмешка.

– Вот это поворот, – буркнул майор.

– Что тут происходит, спрашиваете? Долгая история, Дмитрий Владимирович. И услышите вы ее или нет, зависит от вашего ответа на вопрос: зачем вы сюда пришли?