Парадокс Рузы

– Что-то мне подсказывает, что вы прекрасно знаете ответ на этот вопрос, – заметил Лазарев. – Знаете, какая суета началась из-за вас, молодой человек, и принесенных вами артефактов, получивших название «Слезы Рузы»?

– Знаю лучше, чем кто-либо другой. Но это не дает ответа на вопрос, что делаете тут вы, – голос сталкера стал жестче.

– Отчего же? Вы же наверняка в курсе, какими свойствами обладают артефакты. Их использование для человечества может означать переворот всей прежней жизни. Сбудется мечта многих поколений врачей и ученых – найти лекарство от всех болезней! Наша экспедиция пришла сюда именно с этой целью – найти артефакты.

Немой стоял и хмуро смотрел на профессора. Взгляд сталкера потяжелел.

– Если я скажу, что вы заблуждаетесь, вы сильно огорчитесь? – спросил он. – «Слезы Рузы» – вовсе не панацея.

– Это исключено. Мы провели медицинские исследования, артефакты полностью излечили людей! – с неистовой страстью в глазах произнес ученый.

От изменившегося взгляда Немого Лазареву стало не по себе. Где-то в глубине его разума тревожно кричал внутренний голос, предупреждающий о том, что этот странный сталкер может быть прав и на самом деле эксперимент провалился, что никто в действительности не излечен. В памяти профессора всплыло лицо умирающего Борового.

Немой брезгливо поморщился, будто увидел картинку вместе с Дмитрием Владимировичем.

– У «Слез Рузы» много свойств, – сказал сталкер. – Излечение – одно из, скажем так, побочных. Да и не всех они способны вылечить. Скорее наоборот, точно так же, как это произошло с Боровым.

– Вы и про Борового в курсе?

– Кое-кто из моих людей ходит в Герцена, так что я в курсе новостей, – просто ответил Немой.

– Но даже если у камней это всего лишь побочное свойство… Для медицины оно выходит на первое место.

Немой сверлил профессора взглядом. Лазарев вдруг смолк и как-то съежился.

– Не думал, что такой уважаемый профессор способен пойти на обман своих коллег. Которые, надо заметить, ему полностью доверяли, – сказал с хриплым смешком сталкер. – Вы ведь не рассказали об убийственном эффекте свойств «Слез Рузы», выбивая разрешение на эту экспедицию? Так чем вы лучше Борового, которого клеймили?

Захар с изумлением посмотрел на Немого, потом на Дмитрия Владимировича.

– Я никого не обманывал, – тихо возразил профессор. – Случай оказался единичным, нужны были дополнительные исследования, чтобы подтвердить все опытным путем.

– Опытным путем? Интересно как?

Дмитрий Владимирович молчал. Немой смотрел на профессора, потом на миг отвернулся к костру, глянул на занятых ужином сталкеров.

– Завтра вы вернетесь в Герцена, – негромко сказал Немой. – И забудете дорогу к Гиблому озеру. Забудете о «Слезах Рузы».

– Вы просите о невозможном, – едва слышно сказал Дмитрий Владимирович. – Я соберу новую экспедицию и возвращусь. Вы не сможете мне помешать!

– Помешать? – Немой расхохотался так, словно услышал дикую нелепицу.

От его негромкого хриплого смеха стало жутко. Захар подумал, что скрип по стеклу и то звучал бы приятнее. Дмитрий Владимирович, нахмурившись, ждал продолжения. Но Немой, не удостоив профессора больше никакими объяснениями, развернулся и направился к своим людям.

– Егор! – на ходу приказывал он. – Развяжи нашей гостей, накорми, а потом устрой на ночлег. Завтра отправишь их в Герцена. Все свои вещи и железки они могут забрать.

– Оружие и экзоскелеты?

– Пусть хоть сейчас забирают. – Немой принял из рук кашевара миску, исходящую паром. – Мы им не враги.

Пока Егор перерезал веревки на их руках, Зарубин лихорадочно соображал. И поглядывал с недоумением на погрузившегося в свои мысли Лазарева. «Откуда про детали экспедиции узнал Немой? – думал Захар. – И знал ли о них Иван Абрамов?» Егор, освободив пленников, вернулся к костру, сделав знак присоединяться. Они медленно топтались на месте, разминая затекшие ноги, руки и спины. Пока Захар думал, вопрос ученому задал майор:

– О чем это он толковал, профессор? – спросил Богданов. – Вы действительно умолчали о каких-то опасных свойствах артефакта?

– Мы не проводили исследования, – ответил Лазарев, чувствуя свою вину. – Друзья, поверьте, я никого не хотел обманывать, просто… опасное свойство проявилось единожды и при определенных обстоятельствах. Здесь этих обстоятельств не будет. Это я гарантирую. Захар?

– Вам виднее, профессор, – отозвался Богданов, но в голосе его прозвучало недовольство. – Хотя я бы предпочел быть в курсе всех деталей экспедиции. И что вы намереваетесь делать дальше? Я имею в виду, собираетесь ли вы у парня добывать информацию об артефактах? А то напустил он туману, не хуже лешего.

– Попробую поговорить с ним еще раз. А если откажется помогать, сам докопаюсь до истины. – Лазарев смолк, крепко задумавшись.