Парадокс великого Пта. Повесть

- Да нет, это я так, - смутился Беркутов. - Для пущей образности.

- Знаете что? Нам, дорогой мой Беркутов, надо не круги придумывать, а версии. Есть у вас, к примеру, какая-нибудь версия?

- Я… Я считал… - промямлил Беркутов.

- Считать не надо. Я никогда ничего не считаю. Даже сдачу, когда делаю покупку… Вы, кстати, не задавали себе вопроса о воре? Да, да, о том самом, которого нашли убитым в той ямке в лесу?

- Нет, - недоумевающе поднял глаза Беркутов. - Мне казалось, что есть… Ну, более важные дела… И я выполнял задание…

- Это верно, - задумчиво сказал Диомидов. - С заданием вы справились. Но клубочек по-прежнему запутан…

- Вы думаете, - спросил Беркутов, - что вор?..

- Вор - это один из многих кончиков, что торчат из клубка. Попробуем дернуть еще и за этот кончик.

- Я понял, - сказал Беркутов. - Разрешите идти?

- Учтите, это будет трудно, - заметил Диомидов. - Поэтому мы решили подключить к вам Ромашова. Вы знакомы, надеюсь?

Беркутов кивнул.

- Ну и ладно. Желаю удачи.

…Ложась спать, Диомидов подумал, что завтра предстоит хлопотный денек. Протянул руку к выключателю, а затем, уже в темноте, взглянул на часы.

Часы лежали на прикроватном столике. Светящиеся стрелки показывали два…

А в другом полушарии был день. В другом полушарии кипела жизнь. Вертелись стеклянные двери отелей, поблескивая в лучах солнца. Клерки корпели над бумагами в канцеляриях и конторах. Неслись лимузины по автострадам. Стояли в очередях за бесплатным обедом безработные. Вспыхивали и гасли табло на биржах. Кричали газетчики и продавцы патентованных средств. Много кое-чего делалось в другом полушарии. Здесь совершались убийства и сделки, преступления против нравственности и бракосочетания, именины и похороны.

Пророчества о сошествии на грешную землю антихриста в образе лиловых обезьян не сбылись. Телекинетик Вилли Браун из Филадельфии забыл о пришельцах и вернулся к своим прямым обязанностям. На экраны вышел фильм «Моя жизнь с шимпанзе». В главной роли выступала Глэдис Годфри.

И в самом эпицентре «фиолетовой чумы» наступило затишье. Оцепление пораженной местности поредело. В сельву отправились вооруженные отряды. Восстанавливались телефонные линии, жители стали возвращаться в покинутые поселки и города.

Все кончилось так же неожиданно, как и началось. Странные существа исчезли, словно провалились сквозь землю. Только пепелища напоминали о бедствии. По обочинам дорог еще кое-где валялись останки лиловых страшилищ. Пришлось срочно организовать санитарные группы. Порядок понемногу восстанавливался.

Но вдруг газеты сообщили новое известие. Из сельвы в Рио явилась самодеятельная экспедиция, которую организовал Курт Мейер. Он закрыл зубопротезную мастерскую, снял со счета в банке свои сбережения и, найдя четырех смельчаков, которым можно было довериться, уговорил их отправиться в путешествие, чреватое опасностями и неожиданностями. Тайна профессора-эсэсовца не давала покоя Курту.

Курт Мейер добрался до лаборатории Хенгенау. Побывал он и в храме. Вернувшись в Рио, Курт на другой же день рассказал своим знакомым о разных странных находках. Кое-что тут же попало в газеты, которым уже надоело комментировать внезапное исчезновение фиолетовых обезьян. Новость явилась допингом, подхлестнувшим истощившуюся фантазию журналистов. Умолкшие было разговоры об обезьянах возродились с новой силой и на новой основе. В газетах стали появляться сообщения, которые очень не нравились полному джентльмену. Хотя остатки оборудования и были вывезены, упоминания об одной из фирм босса в газетах проскальзывали.

Некоторые из этих заметок попали на стол к Диомидову. Он прочитал, подчеркнул фамилию полного джентльмена и показал газеты генералу.

- Дирксен? - спросил генерал. - Ишь ты… Ну-ну… Значит, надо думать, что и Лейстер где-нибудь рядом.

- А помните того иностранца, что приезжал в ставку? - спросил Диомидов.

- Как же. Конечно. Выходит, вот оно куда поворачивает. - Генерал сломал сигарету и сунул половинку в мундштук. - Размах, видно, у предприятия был солидным. Эти джентльмены денег на ветер не бросают. Только что же в итоге получается? Надул их Хенгенау, что ли? Или погиб?

- Бергсон заявил московскому Ридашеву, что погиб, - напомнил Диомидов.

- Занятная история, - пробормотал генерал. - Однако сейчас самое время уточнить кое-что. Вы с учеными консультировались?

- Собираюсь, - сказал Диомидов. - К академику Кривоколенову схожу. Потом к Лагутину.

- А это кто?

- Психофизиолог. Говорят, занимается наследственной памятью.

- Подождите-ка - перебил его генерал. - Я что-то не соображу, какое отношение эти вопросы к нашему делу имеют.

- Я и сам плохо понимаю, - сказал Диомидов. - В общем, помните этого чудного старичка Бухвостова?

- Ну-ну… Лиловая рука… И так далее.