— А турки не догонють нас на сваих галерах? — сомневался Пантелей.
— В этой гонке выигрывает судно меньших размеров, — рассуждал Кондратий, — они обязательно погоняться за нами. Их морские галеры больше нашего струга, неуклюжи и маломаневренные на реке. К тому же наступающая ночь будет нам в помощь! Необходимо лишь выдерживать между нами и турецкими галерами расстояние, превышающее дальность стрельбы их пушек. Тем более, чтобы произвести залп они вынуждены будут совершать необходимые для этого развороты к нам «пушечным» бортом, произвести залп и снова развернуться, чтобы продолжать погоню. Эти их манёвры позволят нам всё дальше отрываться от погони….
— А ежели турки будуть гнать нас до самих Раздор? — опасался Бакланов, — и полущается мы сами привядём супостата в свою крепость?
— Вряд ли они осмелятся гнать нас до Раздор, сотник! — аргументировал Кондратий, — им известно, как заманили их в ловушку в том бою, когда отбили у них этот струг! Но идея твоя, сотник, очень хороша, и нужно одного из казаков послать верхом на коне табунщика в Раздоры, чтобы он предупредил батяню, о нашем плане. Если мы приведём за собой Серхет-бея, то пусть батя организует заранее ему такую же ловушку у острова, который перед Раздорами. Захватить турецкие галеры можно по тому плану, по которому когда-то отбили у них этот струг. Это хорошо, что мы приведём его за собой, лишь бы отец успел встретить турецкие галеры, как надо.
— А ежели ентот бей откажется вызволять свою дочку? — задал резонный вопрос Пантелей.
— Тогда шлюпка должна вернуться на струг, — отвечал Кондратий, — если Серхат-бей поймёт, что мы его пытаемся обмануть или ещё по какой-то причине не захочет вызволять свою дочь, то они обязательно пальнут по шлюпке из пушки. Так мы узнаем, что договариваться с турками бесполезно! Шлюпка вернётся на струг, и мы на вёслах уходим в Раздоры.
— А как жа захват Серхат-бея? — удивился сотник.
— Не получится! — спокойно ответил Кондратий, — зато мы не потеряем ни единого казака, а этот поганый бей не стоит сотой части жизни одного нашего товарища. Вернёмся в городок и там покумекаем, как захватить важного турка, знающего о приказе султана по поддержке похода крымского хана на Москву. Времени для этого будет предостаточно….
— Быть табе атаманом, Кондрашка! — сделал заключение Бакланов, — калган у табе варит справно! Такуя операцию придумать сходу не кажный смогёть!
Казаки загудели одобрительно, а сотник приказал стать на якорь. Добровольцами захвата в плен табунщика, вызвались сразу несколько человек, в том числе и Белояр. Княжичу не терпелось проявить себя в бою, дабы доказать дворянскую доблесть во имя отечества. Но Бакланов отклонил его кандидатуру и вскоре двое добровольцев во главе со Степаном Юсуловым, раздевшись до портков, прыгнули за борт. Быстро достигли суши, и направились в сторону пасущегося вдали табуна, а Бакланов распорядился спустить шлюпку, чтобы один из казаков ждал их с пленным у берега.
— Эт я штоба быстро яго на борт допёрли, — пояснил он Кондратию, считая его стратегом, с которым уже нужно советоваться, — а то я знаю ентих турков, зачнёть сопротивлятися у воде, да выбрыкивать, аки конь не объезженай!
Кондратий молча отреагировал на инициативу сотника, он стоял в носовой части и внимательно, насколько хватало глаз, наблюдал за ходом операции. Пантелей, Жеребков, Белояр и оставшиеся на струге казаки тоже молча следили за действиями десанта. Издали было видно, как к табунщику первым подошёл Степан, а один из его напарников — с другой стороны. Третий казак взял коня табунщика под уздцы. Неслышно было, как кричит турок, Степан одним приёмом стянул его с лошади и повалил на землю. Спустя несколько минут, один из напарников Степана сел на коня и галопом помчался по направлению Раздор, прижимаясь к берегу Дона. Спустя ещё некоторое время, шлюпка с пленником причалила к борту струга. Турок продолжал мычать, пытаясь выплюнуть кляп изо рта, его глаза, наполненные ужасом, округлились, и казалось, остекленели.
— Кусаиться ета сука турецкая! — сообщил Степан, перебрасывая с напарником через борт пленника, — так и гляди ухватить за руку!
— А мы яму зубья сычас вправим в другу сторону! — отреагировал Бакланов, — Пантелей, вталдычь яму то, щаго он выкривати должон, нихай заучть енти слова, аки молитву! Припугни яго, гутарь — ежли, што не так — башку отрубаю зараз!
Пленного усадили на верхней носовой палубе, и войсковой старшина приступил к «вталдыкиванию» фраз, которые турок должен выкрикивать по команде сотника. Бакланов приказал сниматься с якоря и продолжать путь к Азову, налегая на весла, чтобы скорее доплыть до острова, за которым будет видна азовская крепость. Спустя час пленник «прорепетировал» свой выкрик и по реакции Пантелея, оставшегося довольным своим учеником, все поняли, что операция складывается удачно. К тому же впереди показался тот самый остров.
— Вижу Азов! — информировал Кондратий, прикрыв веки, — Дон раздваивается на рукава и в тот, что течёт мимо крепости зашли две турецкие галеры.