Парадокс времени

— Ты меня совсем не любишь, сынок? — проворковала Ангелина. — Совсем не любишь свою мамочку?

Артемис быстро вскрыл аптечку и сжал пальцами шприц. По его бледной щеке скатилась одна-единственная слеза.

— Я люблю тебя, мама. Люблю больше жизни. Ты даже представить не можешь, что мне пришлось пережить, чтобы отыскать малыша Джуджу. Просто полежи спокойно пять минут, и этот кошмар кончится.

Взгляд прищуренных глаз Ангелины стал хитрым.

— Я не хочу, чтобы ты делал мне укол. Ты ведь не профессиональная медсестра. Кажется, здесь был врач, или мне приснилось?

Артемис приготовил шприц и теперь ждал, когда замигает зеленый индикатор.

— Мне уже приходилось делать уколы, мама. Я часто делал их тебе, когда ты в прошлый раз… болела.

— Артемис! — рявкнула Ангелина и хлопнула ладонью по простыне. — Я требую, чтобы ты отдал мне лемура. Сию секунду! И позови врача.

Артемис достал из аптечки ампулу.

— Мама, у тебя истерика. Ты не в себе. Думаю, стоит дать тебе успокаивающее, прежде чем вводить противоядие.

Он вставил ампулу в шприц.

— Нет! — буквально взвизгнула Ангелина и с поразительной силой ударила сына по руке. — Не прикасайся ко мне этим подземным снадобьем, глупый мальчишка.

Артемис замер.

— Подземным, мама? Что ты об этом знаешь?

Ангелина закусила губу, как провинившийся ребенок.

— Что? Я сказала «подземным»? Случайно вырвалось. Понятия не имею, что это такое.

Артемис отступил от кровати еще на шаг и крепко прижал к груди Джуджу.

— Скажи правду, мама. Что здесь происходит?

Ангелина бросила изображать невинность, заколотила по постели крохотными кулачками и завизжала от злости.

— Я презираю тебя, Артемис Фаул. Надоедливый человечишка. О, как я тебя ненавижу!

Никто не ожидает услышать подобные слова от своей матери.

Ангелина распростерлась на постели, кипя от гнева. В буквальном смысле: глаза бешено вращались в глазницах, жилы на руках и шее вздулись как стальные тросы. Она непрестанно сыпала угрозами:

— Получив лемура, я уничтожу вас всех: полицию Нижних Уровней, Жеребкинса, Джулиуса Крута — всех до единого. Пошлю лазерных псов в каждый туннель в земной коре, чтобы мерзкий гном нигде не знал покоя. А этой эльфийке-капитану я промою мозги и сделаю своей рабыней. — Она бросила полный ненависти взгляд на Артемиса. — Достойная месть, не так ли, сынок? — Последнее слово сорвалось с ее губ, как капли яда с зубов гадюки.

Артемис еще крепче прижал к груди Джуджу и почувствовал, что зверек дрожит от страха. Или это его самого трясло?

— Опал, — сказал он. — Ты преследовала нас до самого дома.

— Дошло наконец! — вскричала мать Артемиса голосом Опал. — Гениальный мальчик докопался до истины. — Тело Ангелины словно окостенело и воспарило над кроватью в клубах пара. Безумный взгляд бледно-голубых глаз пронзал дымку, будто силясь испепелить Артемиса. — Неужели ты рассчитывал меня обыграть? Неужели считал себя победителем? Какое приятное заблуждение. У тебя даже магии нет. Со мной же по волшебной силе разве что демоны-колдуны способны тягаться. А когда лемур окажется у меня, я стану бессмертной.

Артемис закатил глаза.

— Забыла сказать — «неуязвимой».

— Ненави-и-жу тебя, — взвыла Опал-Ангелина. — Когда лемур будет у меня, я… я…

— Подвергнешь меня самой мучительной смерти, — подсказал Артемис.

— Точно. Спасибо.

Тело Ангелины медленно перевернулось, приняло вертикальное положение, и вставшие дыбом волосы коснулись потолка.

— А теперь, — сказала она, указывая костлявым пальцем на сжавшегося от страха Джуджу, — отдай мне эту тварь.

Артемис спрятал лемура за пазуху.

— Приди и возьми, — сказал он.

В это время Элфи растолковывала оставшимся в кабинете идею Артемиса.

— Это все? — спросил Номер Первый, когда она закончила. — Не забыла упомянуть какие-нибудь важные детали? Среди которых затесалась бы крупица здравого смысла?

— Полный бред, — возвестил с экранов Жеребкинс. — Все, ребята, заканчивайте. Мы свое дело сделали. Пора возвращаться под землю.

— Уже скоро, — заверила Элфи. — Дадим Артемису минут пять, чтобы он проверил свои догадки. Нам надо только не зевать.

Из динамиков донесся вздох кентавра.

— По крайней мере, позвольте мне связаться с шаттлом. Отряд у Тары ждет отмены приказа.

Элфи на минуту задумалась.

— Хорошо. Свяжись с ними. В любом случае мы должны быть готовы быстро покинуть поместье. А потом, будь добр, осмотри усадьбу и выясни, где находится медсестра.

Жеребкинс перевел взгляд влево и связался с Тарой.

Элфи повернулась к Номеру Первому.

— На всякий случай позаботься, чтобы у тебя на кончиках пальцев плясали искорки твоей фирменной магии. Я почувствую себя в безопасности, только когда Ангелина выздоровеет, а мы будем потягивать искусственный кофе в одном из баров Гавани.

Номер Первый воздел руки, и скоро по ним прокатилась рябь красной магии.

— Никаких проблем, Элфи. Я готов ко всему.

В этом утверждении не хватало слова «почти».

И в тот же миг мониторы погасли, а дверь распахнулась с такой силой, что ручка врезалась в стену. В проеме возникла огромная фигура Дворецки.