Парадоксальная Золушка

Даже при свете луны пешее путешествие Злобушки к дому оказалось отнюдь не прогулкой. Уставшим ногам сильно досталось от острых булыжников и холодных луж, руки порядком замёрзли, а желудок в голос требовал пищи с изобилием холестерина и белка. Достигнув территории поместья и поровнявшись с хлевом, девушка кожей почувствовала тепло, быстро достигшее некомфортного уровня, от чего даже пришлось сорвать с плеч шерстяную шаль. Подобно карете ткань засветилась и, испустив в небо яркий луч, осыпалась вниз сухим песком. В то же небытиё последовала и половина косы, но волосы полностью не растрепались, поскольку крёстная предусмотрительно завязала в середине тонкую еле заметную ленточку. В момент, когда исчезли последние проявления одёжной магии Злобушка осознала, как много прикрывало короткое красное платье и поспешила скрыться в помещении с живностью.

Хлев как и дом строился согласно заветам Эшпа Ришмана, предпочитавшего всё большое маленькому. Здесь уместились склады для зерна, овощей и сена, курятник, свинарник, овчарня, а также стойла с денниками для лошадей и коров. Внутри, к удивлению, оказалось вовсе не темно: мрак разбавлял свет масляной лампы на полке у стены, позволяя в общих чертах рассмотреть сюрреалистическую картину происходящего. С полдесятка котов расположилось вдоль хребта коровы и массажными движениями втыкались носами между позвонков, коллективно издавая целый набор успокаивающих звуков. На нижнем ярусе трудились ещё четыре огромных, размером со среднюю рысь, представителя семейства мяукающих. Одной лапой в изгибе запястья каждый держал дойку, которую в порядке очереди сжимал и оттягивал вниз, извлекая струйку молока в ведро под выменем. В следующем деннике, судя по сверкающим на уровне человеческого роста зелёным глазам, происходило нечто похожее.

Девушка сняла грязный рабочий халат с крючка у входа и направилась к месту активности пушистой братии. Ближайшие дояры и доярки тут же выстроилось по росту слева направо. Остальные подтянулись через секунды и, расположившись в аналогичной манере, вытаращили оценивающие, умеренно надменные глаза. Злобушка даже немного смутилась и поспешила засунуть руку во второй рукав.

– Да. Да. Коров подоить с вечера я забыла.

Девушка на полном серьёзе обратилась к толпе кошек и перевела взгляд вниз в попытке поймать верхнюю пуговицу. Часть младших особей тут же расслабленно вытянулась на животе, поэтому, когда глаза хозяйки вернулись в исходное положение, мимика её намекала на существенную степень недовольства. Воздух наполнился мистической злобой, а коровы уверенным шагом двинулись из денников в проход. Выдержав молчаливую паузу в несколько секунд, непрерывно поглядывая на нарушителей, Злобушка, наконец, негромко зарычала:

– Какая тварь зажгла лампу? Кто вашу кошкину мать послал под хвост пожарную безопасность? Кекс, – девушка повернулась к огненно-рыжему коту во главе первой группы, – побрить, кастрировать и упаковать в навоз!

Послышался удаляющийся к противоположной стене хлева быстрый топот коров, а допустивший неуставное поведение молодняк мигом занял нормативную стойку. Пока большие и очень большие кошачьи демонстрировали примеры абсолютного подчинения, в освещённую область горделиво зашла самых обычных размеров особь ненатурального жёлтого цвета с ухоженной шерстью, короткой и густой как у калана. Игнорируя порядок, она неспешно миновала построение, и, приблизившись к хозяйке, стала тереться о ноги.

– Мацачка, привет, красавица. – Злобушка инстинктивно умилилась и подняла подлизу с пола. – Ладно. Наказание завтра. А сегодня будем драться за подвал.

– Ах ты ж сучка! – Внутри головы Золушка очень громко прервала молчание и заговорила совершенно враждебным тоном. – Воспоминания нашла, после обелиска скорби по родителям под пятьюдесятью двумя томами злости на мачеху.

– Нечего так орать! – Второе "я" отвечало примирительно и надменно. – Я б тебе и сама всё показала. Прям сегодня.

– Шесть лет я была кухаркой, горничной, дояркой с перерывами на столярно-плотницкие работы и ассенизацию.

– По правде, только три с половиной. Шесть лет – это как отец умер.

– Поэтому всё это время ты наружу не выходила? Заветные томики стерегла?

– Почему не выходила? Выходила! Регулярно по ночам и особенно первые полтора года, пока ты утрату одепрессовывала.

– Но как? Почему я этого всего не помню?

– Очевидно, из-за ассоциативных ловушек и самобичевательной деградации личности.

– Так утром вовсе не дежавю…

– Давай поговорим чуть позже: нас всё-таки ждут.

Злобушка переключила внимание на реальный мир, где физическое тело с довольной ухмылкой поглаживало Мацу, стоя перед двумя десятками физически крепких крысоловов.

– Итак, – девушка сделала лицо серьёзным и провела взглядом слева направо, заглядывая в глаза каждого хищника, – сейчас мы берём подвал. Враг потрёпан, но не повержен. Дезорганизован, но превосходит числом, коварен и отступать ему некуда.