Парадоксальные люди

— Хейз-Гонт принял это название по предложению Тойнбианского Института, — ответил Гейнс. — Это просто сокращение от «Тойнбианской цивилизации номер Двадцать-два». — Великий историк дал каждой цивилизации свой порядковый номер. Египтяне были номером один, Анды — номер два, Китайская цивилизация — номер три, Минойцы — номер четыре и так далее. Наша нынешняя цивилизация, Западная, — это Тойнби номер Двадцать-один.

— Тойнбианцы тайно выдвинули теорию, что межзвездный корабль может спасти Тойнби Двадцать-один, запустив нас в новую культуру — Тойнби Двадцать-два, точно так же, как парус запустил минойское морское владычество, лошадь — кочевую культуру, а каменная дорога — Римскую Империю. Так что Т-двадцать-два — это больше, чем просто название корабля. Это может оказаться мостом жизни, связывающим две судьбы.

Алар кивнул. — Вполне правдоподобно. Нет ничего плохого в надежде. Но мысли его были далеко. «Фобос», который привез Гейнса, был ограничен в движении к Солнцу. В солярионах могли быть люди, близко знавшие Мьюра. А потом этот вопрос отрицательного времени. Как космический корабль мог приземлиться, прежде чем взлететь?

Кейрис прервала его размышления. — Раз уж мы зашли в тупик с выяснением вашей личности, — предложила она, — может быть, вы расскажете нам об остальном открытии относительно вашей звездной фотопластинки? В Галактариуме вы сказали, что это еще не все.

— Что ж, очень хорошо, — согласился Алар. Он резко погрузился в свою тему. — С момента завершения строительства Лунной Станции мы полагали, что это будет только вопрос времени, пока мы не проникнем во все пространство и не найдем нашу собственную галактику на противоположном полюсе вселенной.

— Это было предсказуемо, и мое открытие просто подтвердило предсказание. Но были и другие события в этой части неба, которые не так легко было предсказать.

— Давайте вернемся немного назад. Пять лет назад, как известно любому изучающему астрономию, тело неисчислимой массы, по-видимому, возникшее в точке пространства вблизи нашего собственного солнечного скопления, возможно, совсем рядом с нашей солнечной системой, устремилось во внешний космос.

— Оно прошло вблизи галактики М-31, разрушило ее внешний край с различными новыми звездами и столкновениями звезд, а затем, очевидно, двигаясь со скоростью, превышающей скорость света, исчезло, примерно, в восемнадцати миллиардах световых лет. Под «исчезновением» я подразумеваю, что астрономы больше не могли обнаружить его влияние на галактики вблизи линии его гипотетического полета.

— Причина, по которой они не могли его видеть, заключалась в том, что они больше не смотрели в правильном направлении. Тело миновало срединную точку вселенной по отношению к своей исходной точке и начало возвращаться. Естественно, оно приближалось в противоположном направлении, которое, конечно, является тем же самым направлением, в котором лунный телескоп должен быть коллимирован, чтобы ухватить нашу галактику.

— За те шесть недель, что я изучал этот небесный сектор, я наблюдал влияние неизвестного тела на галактики вблизи линии его возвращения и вычислил его траекторию и скорость со значительной точностью. Скорость, кстати, очень быстро уменьшается от своего космического пика в два миллиарда световых лет в год.

— Шесть недель назад, когда я только начал свои наблюдения, оно почти завершило свой кругооборот вселенной, и возвращалась в нашу галактику. Вчера оно прошло так близко от Магеллановых Облаков, что его притяжение притянуло их друг к другу, и это могло привести к столкновению. В Малом Магеллановом Облаке я уже насчитал двадцать восемь новых звезд.

Он сделал краткий вывод. — Это тело приземлится на Землю двадцать первого июля.

В группе воцарилась тишина. Несколько минут единственным звуком был скрежет пустой трубки Хейвена.

— Самое странное, — задумчиво проговорил Гейнс, — это его изменяющаяся масса. Разрушение звезд нашей собственной галактики в Андромеде — это старая история, как сказал Алар. Но на звездное скопление Андромеды действовало нечто, движущееся чуть ниже скорости света и с массой около двадцати миллионов галактик, сосредоточенных в одной точке.

— Но к тому времени, когда это тело достигло галактики М-31 примерно три недели спустя, его скорость была во много раз больше скорости света, а масса была неисчислимой, возможно, граничила с бесконечностью, если такое допустимо. Я не сомневаюсь, что Алар нашел те же условия для его возвращения — постепенное уменьшение скорости и массы. Так что, к тому времени, когда оно достигнет Земли, у него снова будет очень маленькая масса или скорость, по крайней мере, ни одна из них не сможет повлиять на эту систему. Алар поставил последнюю точку в головоломке, которая сводила астрономов с ума в течение пяти лет. И теперь собранный пазл еще более непонятен, чем его части.

— Ты сказал, что это тело «приземлится» на Землю, — сказал Хейвен. — Значит, ты думаешь…

— Это будет еще один межгалактический корабль.