ПАРАЛЛАКС 606. Том I

Тень накрыла толпу, точно покров ночи. Неужели это всё? Как только я понадеялась на продолжение, с Кимико и всеми теми, кто стоял рядом, стало происходить нечто кошмарное. Кожа всех без исключения начала покрываться похожими на плесень чёрными пятнами. Рты открывались, точно у выброшенных на сушу рыб. Люди дёргались в конвульсиях, глаза их темнели. Из ноздрей и рта Кимико струями хлынула битумная жижа; позади неё, в углу экрана, промелькнул край огромного белого кольца. Не успела девушка рухнуть на землю, как запись прекратилась. «Нет сигнала». Я уставилась на дисплей, не смея двинуться и сказать что-либо. Я уверена, каждый, увидевший свою смерть со стороны, находился бы в таком оцепенелом ужасе. Страх парализовал меня, но возглас сестрички привёл в чувство:

- Эй, зайка, пора! Наш виртуальный красавчик вот-вот очухается.

- А?.. Что?

- Позже обсудим эту жуть. Контроль в студию.

* * *

Выхватив чип с переданными данными, я выбежала из серверной и устремилась к центральному лифту. Влево, дважды вправо - не зря я тогда всё это запоминала. Сирена не умолкала. Петляющие коридоры и не думали заканчиваться. Последний поворот… и я едва не упёрлась в широченную грудь Луция. Разъярённый здоровяк перегородил мне дорогу; за его спиной меня уже дожидался магистральный лифт. В тот момент внутри моего черепа, казалось, затикала часовая бомба. Счет шёл на миллисекунды.

Вцепившись мне в горло, Луций поднял меня перед собой и оголил жёлтые зубы.

- Далеко собралась, принцесса? - он скорее хрипел, нежели говорил.

- Осколок! – взвизгнула Тихоня. – В кармане!

Я всегда знала, что моя сестра – гений. На последнем издыхании я всунула руку в карман и с силой сжала острый кусок тарелки. Сейчас или никогда. Луций сверлил меня обезумевшим взглядом. Из его сломанного и уже успевшего разбухнуть пятака капала кровь. Губы пересекали две красные дорожки.

- Получи, зараза!

Осколок прошёлся по лбу, хотя я метила в глаза. Луций отпустил меня. Заревев, точь-в-точь как слон, он обхватил голову и рухнул на пол. Воспользовавшись его замешательством, я понеслась к лифту. «Шустрее, шустрее!» - раз за разом проговаривал разум.

- Внимание: перезагрузка завершена. ИИ «Гоголон» активирован.

Когда речь электронного диспетчера добралась до моих барабанных перепонок, я запрыгнула в лифт и нажала кнопку подъёма. Я не верила в то, что наконец-то вырвалась из цифровых силков. Не верила, что треклятое место, в котором я провела пять долгих лет, теперь отпустит меня. Многотонные стальные тяжеловесы с цитатой Цицерона начали сдвигаться, но даже когда они захлопнулись, до меня долетел грохочущий глас Гоголона:

- Ты вернёшься, Кимико. Я буду ждать тебя вечность.

Но теперь слова искусственного интеллекта были мне абсолютно безразличны. Я хотела станцевать от счастья. Всё происходящее напоминало консольную игру, в которой третий уровень стал пускай и не идеально, но всё-таки пройденным этапом.

Этапом, к которому не захочется возвращаться никогда.

* * *

Давид чувствовал, как подрагивают его пальцы. До этого рассказа он имел лишь смутное представление о том, что представляет из себя третий уровень. История Кими о приказе старшей двойняшки, о «Реверсе» и о виртуальном надзирателе Гоголоне, способном испытывать эмоции, образовала в его голове картину, которая, на первый взгляд, казалась цельной и даже закономерной, но на деле не объясняла чего-либо конкретного. Давид сглотнул слюну – результат всей этой истории навеял на него лишь возмущение и десятки новых вопросов.

- Это всё просто невероятно!.. - Мариус поднял брови, изображая притворное удивление. – Это просто-напросто, пропади я пропадом, не-ве-ро-ят-но! «Машина времени» Герберта Уэллса - это школьное сочинение по сравнению с тем, что ты мне тут нарассказывала.

- Именно так всё и было, – подытожила Кимико; поправив ранец, она засеменила вперёд по коридору. - Мне до сих пор кажется, что всё произошедшее - иллюзия. Быть может, всё, что меня сейчас окружает - очередная придуманная Гоголоном оболочка? Да, побег с третьего уровня организовала я. Вся эта тряска – тоже моих рук дело. Хотите найти виноватого? Что ж, я готова взять эту ношу на себя. Где мы с вами теперь? Выжил ли кто-то ещё? Кто этот Антон Бойченко и где мне теперь его искать? Я всегда была одиночкой, мистер Мариус, но теперь я нуждаюсь в том, кто прикроет нам с Задирой спину. Я нуждаюсь в том, кто даст нам понять, что мы находимся в реальном мире.

Взвалив ДДИГ-60 на плечо, Давид нагнал спутницу пятью широкими шагами:

- Как говорится, мал золотник, да дорог. Ты, малышка, перевернула тут всё вверх дном. Разворошила осиное гнездо... - он оттряхнул грудь от сигаретного пепла. - Заведу семью, найду работу. Мечтать не вредно, Дэви... Почему ты сразу не рассказала мне всю правду?

- Извините. Довериться первому встречному было бы слишком опрометчиво.

- Первому встречному? Вот уж спасибо... Меня вот что интересует: даже если всё это и правда, то как? Как можно переместить громадный бункер с помощью одного единственного файла?

Кимико с грустью покачала головой: