ПАРАЛЛАКС 606. Том II

Звонко щёлкнули чьи-то пальцы - мотыльки разлетелись и стали кружить вокруг безостановочным вихрем. Мариус распахнул веки... и едва не кульнулся спиной назад. То, что он увидел, отпечаталось в его памяти подобно чудовищной иконе. Теперь лодку с ним делили не люди. На месте Альмана Машаракти восседало нечто, похожее на ведьмовской тотем: точно сколоченный из иссохших досок, с торчащими ржавыми гвоздями, лицо этого деревянного демона смахивало на маску африканского шамана. На пустующем месте ютился прозрачный скелет в полуплотном, как рентгеновский снимок, саване. Из-за спины его торчало предлинное стеклянное копьё. Там, где ютилась Пятая, теперь гнездился трёхлицый манекен с вывернутой наизнанку кровавой кожей и скальпелями вместо пальцев. Четвёртый был с головы до пят замотан в ржавые цепи; в настолько плотный их слой, что даже туша его была не видна, лишь три рога торчали изо лба его да в щелях для глаз теплились огни свечей. У Давида отнялся дар речи: только сейчас он заметил, до чего же сильно ему приспичило по-маленькому. Мариус понимал, что Первый сидит совсем рядом; что его тяжёлая рука до сих пор лежит на его плече; что всего один взмах ножом - и он пикирует на дно. Но вопреки инстинктам самосохранения Мариус захотел увидеть, что же стоит во главе всей этой демонической плеяды. Он аккуратно повернул голову - хаотичный человекоподобный силуэт двигался и изменялся, как будто безумец изображал его быстрыми карандашными росчерками. Словно само время злобно вдавливало грифель в пространство, зачёркивая ошибки былых лет. Безглазое скопище угловатых линий смотрело Давиду прямо в душу:

- Однажды мы уже бывали в мирах, похожих на твой. Фатум рисует всё быстрее, а испорченных холстов становится всё больше. Новые времена требуют новых методов, и недавняя аудиенция судьбы предоставила нам шанс перейти на следующий уровень. Теперь мы станем уничтожать по несколько миров за раз, но!.. для этого нам нужен ещё один. Мой выбор пал на тебя, compinche. У тебя семь дней, чтобы принять окончательное решение.

Сказанное обрушилось на Давида громом среди ясного неба. Не успел он прийти в себя, как их вновь облепили мотыльки. Так же и мысли кишели в его черепе, едва ли не прогрызая костяную коробку.

«Невероятно!.. - упрямо вопил внутренний голос. - Сука, да это же просто-напросто невозможно!»

Когда лодка заплыла в грот, Первый и компания уже выглядели как раньше. Всю ту инфернальную миниатюру можно было бы списать на глюк, но теперь Давид мог видеть Вторую. Старуха в парандже и с противотанковой винтовкой на спине. Точь-в-точь как во сне про Дронариум и Людмилу. Фрост патетично взмахнул рукой:

- Раз, два - это не просто слова.

- Три, четыре - нас нет в этом мире, - продолжила старуха с винтовкой.

- Пять, шесть - у нас для вас весть, - скрипнул Альман.

- Семь, восемь - когда придёт осень, - прогундосил Луций.

- Девять, десять - всех надо повесить, - Чистюля злоехидно захихикала.

* * *

Церемония кремации проходила на Люксоне, в подвальных покоях Храма всех религий. Выложенное белоснежным мрамором помещение походило на шестигранную коробку: ни сидений, ни окон с витражами, лишь шесть граней стен, две прорези дверей и постамент с камерой сгорания в самом центре. На постаменте стоял бюст азиатки с собранными в хвост волосами - Таке. На церемонии присутствовали пятеро, не считая облачённого в бледно-кремовую рясу Гоголона: Ютака Синигава, Нобуюки Синигава, Масами Мураками, Кимико Аоки под управлением Тихони и Фея-Задира. Мужчины стояли слева от камеры сгорания, девушки - справа. Все были одеты в чёрное. Ютака - в неизменный деловой костюм и широкополую шляпу, Масами и Нобуюки - в такие же костюмы, но без головных уборов. На Фее было обтягивающее платье с дутыми рукавами и вуаль, на Кимико - замшевые ботильоны, джинсы и кожаная куртка. На лбу её белел обруч виртуалайзера - девушка безостановочно с кем-то переписывалась; ровно до того момента, как Гоголон начал траурную речь.