Параллель

Конь молча кивнула. Слова светлячки, пожалуй, впервые за все время ее пребывания в «Свете» заставили всерьез задуматься о том, что, собственно, тут происходит и почему. Иначе ей и самой придется поставить под сомнение авторитет Фанка как лидера, чего сталкерша совершенно не хотела. Нет, его должность вовсе не была решающим фактором в их отношениях, но вполне могла на них влиять. Что, если Бекас был прав и это все приведет к чему-то плохому?

Осень сменила лето плавно и почти незаметно, оповестив о своем приходе усилившимся листопадом. Погода по-прежнему стояла сухая, ограничиваясь лишь густыми туманами, наползавшими на базу с северных болот сизыми волнами. Они натыкались на бетонные стены, терлись о них, обтекали стороной и двигались дальше в лес, оставляя наутро мокрые темные полосы-волны, словно ночью за воротами и правда бушевало море. В такие ночи никто из светляков не рисковал высовываться наружу. В густом как молоко месиве могло поджидать что угодно, и заблудиться при таких условиях – раз плюнуть. На территории снова задымили костры, а сам поселок неспешно готовился к зиме.

Конь перешла от вылазок к дежурствам, тем более что с изменившейся погодой возросла необходимость в людях на вышках и по периметру, а отряды выходили редко и только в дневное время. Ниф-Нифа такой расклад только обрадовал – его напарник, постоянно косивший от работы, ушел из «Света», и теперь приходилось дежурить с кем придется. Светляк брал с собой бутыль ароматной настойки, кисет не менее пахучего курева, Конь приносила термос с чаем, одеяла, и вот дежурные часы уже не казались такими скучными и пустыми. Ниф сообщал новости, услышанные за день, жаловался на шумных соседей или просто травил небылицы. Первое время у него было много вопросов о рейде на склад, и Конь долго пересказывала ему подробности и впечатления. Иногда они просто сидели молча, наблюдая, как в полосе света прожектора танцует ночная мошкара. Время от времени в луч попадалось что-то крупное, размером с птицу, сверкало белым пузом и тут же пропадало во тьме. В такие моменты Ниф любил вспомнить какой-нибудь страшный рассказ, который узнал от сталкера, который знал сталкера, который сам все это лично видел и пережил. Так Конь наслушалась историй про блуждающие аномалии, болотные огоньки, призраков первых сталкеров, которые проявляются в виде теней и чаще всего в заброшенных деревнях, лесного егеря, говорящих волков и лазурную шерсть. Ниф мог болтать всю ночь напролет, и сталкерша даже не пыталась его останавливать: это помогало ей расслабиться и создавало иллюзию стабильности. Все хорошо, все по-прежнему. Однако светляк не мог не упоминать про Бормана, так как ситуация с ним была в списке его тем-жалоб, которые он регулярно озвучивал девушке. По его мнению, если Фанк и дальше будет тянуть резину, то у руля ему оставаться недолго. В такие моменты Конь обычно делала вид, что ей срочно нужно подняться на вышку или выйти на воздух. Впрочем, Ниф быстро смекнул что к чему и перестал затрагивать эту тему в разговорах.

Одна из таких ночей выдалась скупой на туман, и две группы рискнули выйти на обход. С ними же ушел и Ткач, заявив, что это все ерунда и видит он даже лучше, чем днем. Конь с Нифом, как обычно, остались в сторожке, на этот раз у северных ворот, где за стенами почти сразу начиналось поле, рыжее от засохшей травы. За ним тянулся густой лес, а дальше простирались огромные болота, казавшиеся бесконечными и медленно пожиравшие территории соседних деревень. В те края светляки ходили чаще зимой, ибо в теплое время года топь становилась непроходимой – настоящий рай для упырей, полчищ гнуса и прочей влаголюбивой нечисти. Где-то за болотами проходила граница Зоны и привычного всем мира.

Северная сторожка была менее утепленной, зато там имелась печка, и Ниф с Конем в первую очередь прогрели пол и стены, как следует растопив ее. Светляк притащил горячительное и закуску – ночь обещала быть ничем не хуже остальных.

– Ниф, а скажи мне такую вещь, – Конь откинулась на стуле и плавно раскачивалась, отталкиваясь спинкой от стены, – зачем взрослому здоровому мужику детская присыпка?

– А чего это ты спрашиваешь? – Бородач, расположившийся на табурете поближе к печке, насторожился, так и не донеся стакан с выпивкой до рта.

– Да так. Давно это было, но вопрос покоя не дает. Знаешь, как оно бывает – всплывет само по себе, а потом в голове крутится.

– Ну… – Светляк заглянул в стакан, опрокинул его, не иначе как для храбрости, и выдал: – Это, вероятно, чтоб не натирало…

Ножки стула ударились о пол, и Конь заинтригованно подалась вперед со следующим вопросом, который уже готов был слететь с языка, но тут дверь сторожки отворилась и на пороге появился Ткач.

– Здоро́во. Я вам гостя с болот привел. – Рядом со сталкером замаячил невнятный силуэт, который тот бесцеремонно затолкал внутрь, а потом и зашел сам.