Параллель

Силуэт оказался девчонкой в тонком осеннем пальто, темных джинсах и ботиночках с небольшим каблуком, перемазанной илом и промокшей по колено. Светло-русые волосы, когда-то собранные в хвост, были растрепаны, густая челка топорщилась в стороны, глаза испуганно метались на бледном веснушчатом лице, а руки сжимали облепленный мокрой травой обрез.

– Я его разрядил. – На стол упал красный цилиндр. – Так что разбирайтесь, мне она ничего не говорит, молчит как рыба. А я дальше пошел.

Ткач вышел за дверь и был таков. В сторожке на мгновение повисла тишина, нарушаемая только потрескиванием дров в печи. Первым ожил Ниф.

– Ну ты проходи, присаживайся, что ли. – Он поднялся, освобождая табурет, и шагнул к незнакомке. Та шарахнулась назад, стукнувшись спиной о стену, и засеменила к двери.

– Эй, подруга! – Конь вскочила со стула и мигом оказалась рядом с девушкой, схватила за плечи, та вздрогнула, но вырываться не стала. – Куда это ты собралась? У тебя пушка разряжена, забыла? Хватит на сегодня прогулок под луной. Пойдем, погреемся, отдохнем…

Не прекращая говорить, сталкерша повела ее к печке, осторожно усадила на табурет поближе к огню и присела рядом.

– И как тебя сюда занесло в таком виде?

По всему выходило, что девчонка пришла прямо из города, словно вышла в магазин за продуктами и случайно забрела в Зону, прихватив по пути обрез с одним патроном. Или второй она уже использовала?

– Не дашь посмотреть? – Конь потянулась к рукояти, но незнакомка вдруг заскулила и разрыдалась, прижав оружие так, будто хотела вдавить его в себя.

Ну начинается… Сталкерша обернулась к Нифу, который уже успел занять ее стул слева от печи. Тот пожал плечами, всем своим видом показывая, что со слезами-соплями дел не имел и желанием не горит. Конь скорчила ему угрожающую гримасу и, повернувшись к незнакомке, обняла худые плечи, прижав ее к себе. Дуло обреза ткнулось ей в ключицу и дергалось туда-сюда в такт рыданиям его хозяйки. Ни о каком разговоре не могло быть и речи, но Конь уже заранее знала, что он будет занятным: девочка никак не могла прийти с болот, а Ткач не мог ошибаться.

Через час рыдания утихли, и она задремала прямо на табуретке у печки, изредка всхлипывая во сне. Обрез незаметно перекочевал в руки светляков. Ближе к утру подошел Ткач и подтвердил свои слова: девочка появилась из леса на севере, за полем, как раз когда он вышел на свой привычный маршрут и собирался проследовать вдоль опушки. Легко схватил и обезоружил, а та сразу в слезы и давай умолять его вернуть обрез, ну Ткач и вернул, только без патронов.

– Может, мутанта какого повстречала, черт ее знает, – закончил свою речь светляк.

– Ага, и одним выстрелом отделалась! – хохотнул Ниф. – Коли ее, Конь. Чую интересные новости.

– Отвянь, это ребенок. Что она тебе расскажет?

Светляк загадочно поводил глазами, но промолчал. Сталкерша и не собиралась ничего выпытывать у новенькой, во всяком случае, в присутствии посторонних, тем более что ее это не касалось. В первую очередь девочку надо показать Матушке, а там уж Фанк решит, как поступить с ней дальше. Глядишь, получится как с Полькой – НИИ найдет родственников, и окажется, что ребенок просто заблудился по глупости…

Глава 15

Утром пришла дневная смена, и Конь повела новенькую в медпункт. Поначалу та держалась недоверчиво, но добрая и открытая медсестра быстро расположила ее к себе: напоила чаем с конфетами, забрала в чистку промокшее пальто и ботинки, быстро сделала первичный осмотр и нахмурилась, обнаружив, по ее мнению, приличный недовес, который в данной ситуации стоило бы назвать неприличным. Конь предусмотрительно решила не шутить об этом, на ее взгляд, девушка выглядела вполне нормально, анорексией там и не пахло.

– Нет, барышня, это никуда не годится. Конь, бери ее, и идите внутрь, поможешь вымыться и переодеться.

Сталкерша, стоявшая уже одной ногой на выходе, принялась недовольно снимать обувь. Вот влипла!

В конце короткого коридора было что-то вроде процедурной и душевой в одном флаконе, где можно было не только подогреть воды, обработать инструменты и вещи, но и сполоснуться самому в уголке за шторкой. Эту комнату Матушка обустроила под личные нужды, но иногда пускала сюда девушек. Конь в свое время тоже здесь побывала.

– Помощь нужна?

Новенькая отрицательно качнула головой и скрылась за клеенчатым пологом. Конь устроилась у входа, высунулась в коридор. Отсюда палаты просматривались плохо, но, проходя мимо, она успела заметить две занятые койки. Решив, что спросит о них позже, сталкерша снова задумалась о светловолосой девчонке. У той даже свитера не было – одна легкая блузка под пальто и джинсы. Вот точно, как в город за покупками ушла. Чудеса. Мысли невольно возвращались к истории про Польку и ее странное появление на остановке у заброшенной деревни, но Конь их упрямо прогоняла. Нечего фантазировать. Вот сама пусть расскажет, а потом посмотрим.

Кто-то мягко ткнул ее в бок, и в процедурную протиснулась пожилая женщина со стопкой одежды в руках.