Параллельные дневники Виталика Туманова

Тем временем, нисколько не растерявшиеся отважные «полурослики», быстро, но без лишней суеты, перестраиваются в широкую, клиновидную, боевую формацию. Звонко трубят сигнальные рожки, зычно рявкают командиры, наводя хоть какое-то подобие порядка перед жестокой свалкой. Им даже удается выпустить достаточно густую тучу стрел навстречу неудержимо катящейся конной лаве. Но опытные кочевники ловко укрываются за спаренными щитами, и, умело маневрируя, быстро надвигаются на обреченного противника. Потерь среди них фактически нет. Бешеная, стремительная скачка, буквально вытянувшихся в единую, упругую струнку животных и наездников, просто завораживает. Фантастическое, масштабное зрелище, ничего подобного в жизни не видел! Далее следует еще один, уже сильно разрозненный залп. Но бравые хоббиты бьют уже практически в упор, вырывая-таки пару-другую дюжин вражеских жизней. Недрогнувшие кочевники последним решительным броском сближаются с растянутым фронтом лазоревых плащей, поспешно укрывшихся за ростовыми овальными щитами, и торопливо перезаряжающих личное стрелковое оружие. Степняки неожиданно мощно, дружно мечут окованные стальной полосой щиты, как простые фрисби. Едва не прозевав подобный беспредел, с превеликим трудом успеваю мощными, восходящими потоками воздуха задрать траекторию смертоносного полета у большинства необычных, метательных снарядов, но все же несколько зазевавшихся голов кочевникам удается посшибать напрочь. Обескураженные столь неудачным бортовым залпом, всадники вместо того, чтобы развить атаку и просто, без затей, смести конями малорослых хоббитов, предпочитают гордо отступить, двумя слитными колоннами обтекая неровный строй отчаянно отстреливающихся «мушкетеров». Закинув неизрасходованные щиты за спины, коварные нападающие резко разрывают дистанцию, уходя из-под нарастающего обстрела, и слаженно разворачиваются, достают свои луки, явно готовясь к повторной атаке. На этот раз вполне возможно, что им удастся проломить жиденькую защиту заметно обалдевающих хоббитов.

Оба враждующих отряда спешно перегруппировываются, но на открытое боестолкновение идти, пока особо не торопятся. Спустя краткое время между ними завязывается умопомрачительная дуэль мастеров-стрелков. Кочевники изначально заняли стратегически более выгодную позицию на склонах высокого холма, а их мощные составные луки бьют гораздо дальше, легко вбивая тяжелые, бронебойные стрелы чуть ли не в задние ряды хоббичьего отряда, даже щиты не спасают. Но и среди юрких «полуросликов» находятся истинные виртуозы, легко считывающие траекторию вражеского лучника, и метко посылающие в ответ легкие с виду стрелы, зазубренные наконечники которых обильно смазаны высокотоксичным ядом. Даже на излете подбитые, степняки от малой царапины, в страшных корчах густо валятся с седел, и под яростные вопли соратников быстро затихают в пыли. Так и не добившиеся явного преимущества, деморализованные всадники, не принимая бой, стремительно отступают вглубь знойной полупустыни. Отделавшись малой кровью, отважные хоббиты, запоздало выставив широким кругом дозорных, спокойно разбивают временный лагерь и вовсю занимаются павшими и раненными.

Бдительно проконтролировав ближайшие окрестности, и не выявив хоть сколько-нибудь серьезных проблем на дальнейшем маршруте у подопечных «мушкетеров», старательно навешиваю тщательно выверенный, затяжной экспресс-портал к оговоренному ранее месту встречи с прекрасным. Черт возьми, опять приличный недолет вышел! Видимо, высокоприоритетное среди прочих, Средиземье экранировано разбушевавшимся «иммунитетом» сверх всякой меры. Скоро, наверное, вообще пешком путешествовать придется. С удивлением разглядываю уютную, благоустроенную, лесную полянку: с тройкой громадных, окаменевших троллей за невысокой кованой оградкой; мелкие медные монетки, щедро насыпанные им под лапы; разноцветные ленточки-платочки, живописно наверченные на все окрестные ветки деревьев и кустарника. Плюс немногочисленные туристические и семейные группы с неподдельным интересом, чинно таращатся на окрестные диковины. Нехитрые сувениры бойко раскупают мелким оптом, да различные прохладительные напитки потребляют без счета. Ну и ну, старина Бильбо о подобном даже и не мечтал! Эвон, какое полноводное паломничество развилось по местам боевой славы. Того и гляди, по мере формирования сводных отрядов будут направлять особо страждущих чартерами, прямиком к роковому Ородруину.