Параллельный мальчик

– Только ты учти – если девчонкам вновь вздумается играть в эту игру, ты будешь на стороне пиратов, – сказал капитан. – И мне придется в тебя стрелять.

– А если вы меня убьете?

– Что ж… Такова воля Всевышнего! – провозгласил капитан. – Не бойся. Это ненадолго. Убивают до следующей игры, – добавил он.

Капитан посмотрел на раздетого им пирата и вдруг расхохотался.

– А этому в следующий раз придется бегать голым!

Я на всякий случай вооружился пистолетом, валявшимся на палубе, а на бок привесил саблю того же убитого пирата.

– Отлично! – одобрил капитан. – Это может тебе пригодиться. Здесь полно неожиданностей. Итак, куда бы ты хотел направиться?

– Мне нужно найти Файла. То есть, повелителя Джонни.

– Так-так… – капитан задумался. – В какой игре ты его видел?

– Последний раз – в «Подземелье вампиров».

Капитан озабоченно покачал головой.

– Туда я соваться боюсь. Не люблю, понимаешь, этих вампиров… К пиратам привычный, а к вампирам нет. Придется тебе одному.

Капитан решительно двинулся к рубке. Я последовал за ним.

Мы вошли в тесную рубку, увешанную картами. Капитан указал на маленькую дверь в стене. На двери была прибита бронзовая табличка с вычеканенныным на ней словом «Out».

– Из каждой игры есть выход, – сказал капитан. – Он ведет в центральный диспетчерский зал. Ты там уже был.

С этими словами он открыл дверцу и нырнул в нее. Я за ним. Мы прошли по темному узкому коридору, повернули и оказались в том самом зале, куда я попал, сбежав из моего родного мира от родных милиционеров. Горели свечи, сияли канделябры, висели непроницаемые шторы. Из зала вели в разные стороны несколько коридоров.

– Насколько я знаю, «Подземелье вампиров» – там, – показал капитан в один из коридоров. – Пятая или шестая дверь налево. Желаю удачи!

– А если меня… вампиры… – пробормотал я.

– Съедят? Выпьют кровь? – обрадовался капитан. – Вполне возможно! Скорее всего, так и будет! Не зная броду, не суйся в воду!

Он очень развеселился. Перспектива моей гибели в подземелье вампиров очень его воодушевляла.

– Если сам не справишься и погибнешь, тогда тебе придется ждать толкового оператора, который включит игру и поведет тебя по подземелью. Тогда ты в его руках. Но в эту игру мало кто умеет играть.

Я вспомнил, с каким трудом я управлял Джонни, когда тот путешествовал по подземелью.

– Можешь не ходить, – предложил капитан. – Вернемся на шхуну, переоденем тебя, будем воевать с пиратами. Это я люблю!

– Нет, – помотал я головой. – Я должен найти Файла.

– Тогда ступай, – капитан Комик указал пальцем в глубь коридора.

И я пошел, держа пистолет наготове.

Коридор был плохо освещен редкими свечами, горевшими по стенам. Однако можно было читать названия игр, написанные на дверях. За дверью с надписью «Персидский принц» слышался шум, звон мечей, топот ног. Видимо, там шла игра. За другими дверями было тихо. Наконец я увидел табличку «Подземелье вампиров».

Я перекрестился на всякий случай и толкнул дверь ногой. Она распахнулась в темноту, откуда на меня пахнуло сыростью. Вдали слабо мерцало пятно света. Я направился к нему, но едва сделал шаг, как на меня сбоку бросилось что-то лохматое. Оно повисло на шее, обхватив меня лапами с острыми когтями. Пришлось вспомнить кун-фу и применить прием «тоу-гу-чжи», что означает «палец, пробивающий кости насквозь». Я ткнул этим пальцем лохматое существо прямо в шерсть, и оно отвалилось. Удалось разглядеть, что это небольшой вампирчик с острыми клыками, торчащими из пасти. Он лежал на земле и постанывал.

– Сам виноват, – сказал я ему и, ободренный первым успехом, зашагал дальше.

Световое пятно оказалось факелом, вставленным в железное кольцо, вмурованное в стену. Я встал под ним и огляделся.

Глаза уже привыкли к темноте. Мне удалось разглядеть внутренности пещеры, по которой бесшумно летали летучие мыши. В дальнем углу кто-то шевелился, издавая урчащие звуки.

«Эх, была ни была!» – решил я и направился туда.

Прямо на земле сидел циклоп с тремя глазами – средний на лбу – и с аппетитом обгладывал кость. Я остановился в трех шагах от него и слегка поклонился.

– Здравствуйте.

Циклоп взглянул на меня с неудовольствием.

– Приятного аппетита, – добавил я неуверенно.

Циклоп подмигнул мне средним глазом.

– Сейчас этого доем – за тебя примусь, – пообещал он.

– А что, так голодны? – поинтересовался я.

– Нет, просто работа такая, – вздохнул он и, отбросив кость, поднялся на ноги.

Ростом он был метра два с половиной. Я был ему по грудь.

– Может быть, сначала поговорим? – предложил я.

– Говорить нам не о чем, – заявляет. – Сейчас я тебя есть буду. Питаться тобой.

Нет, скажите, стоило удирать от Ферри, рэкетиров и милиции, чтобы здесь на каждом шагу тебя ели и пили твою кровушку? Это мне резко не понравилось, я направил на него пистолет и сказал:

– Слушай ты, трехглазая образина! Если будешь себя нецивилизованно вести, я тебя продырявлю! Повторяю по-хорошему: хочешь разговаривать?

Он уставился на пистолет.

– Ты почему… с пушкой? – спрашивает. – Это не по правилам.

– Почему?

– Здесь все ходили так, безоружными…