Паранойя. Космические Шахматы

Существо перемещалось настолько стремительно, что Крайнов не заметил начала его движения. Видимо это произошло, когда он моргнул. Удар в грудь сбил его с ног. По лицевому щитку шлема со страшной силой полоснули изогнутые когти, оставив семь бороздок. Вставая с пола, он тут и там ощущал давление мощных челюстей твари, пытавшейся добраться через прочный костюм к плоти, к облегчению Крайнова, безрезультатно. Упругий, при этом прочный как сталь черный материал экзоскелета, оказался твари не по зубам. Совершенно случайно ему удалось схватить животное рукой за лапу в тот момент, когда оно вцепилось клыками в кисть другой руки. Вытянув ее перед собой, перехватив за обе лапы, чтобы рассмотреть получше, Крайнов был немало удивлен, обнаружив, что оно имеет шесть лап и большой плоский и пушистый хвост, как у бобра, покрытый точно таким же мехом, как и все тело. Присмотревшись к изогнутым когтям, которых было по 7 на каждой лапе, вопрос, как оно висело под потолком, отпал сам собой. Судя по морде, животное было близко к родству с куньими, если бы было родом с земли.

– Хотя, может это какой-нибудь эксперимент над соболем или, например, куницей, – подумал человек, рассматривая извивающийся в бессильной ярости комок шерсти в его руках, – кто этих инопланетян разберет.

Пёс, пытающийся допрыгнуть до хвоста твари, оставил свои попытки и смотрел в один из коридоров, заканчивающийся резким поворотом. Крайнов не успел среагировать, как Чифир сорвался в ту сторону, громко лая на бегу. Он достиг поворота как раз в тот момент, когда небольшой отряд бегом вылетел из-за поворота. Человек был открыт как на ладони, стоя на перекрёстке. Спрятаться было негде, импровизированный щит валялся в стороне. Пёс прыгнул, вцепившись клыками пришельцу в горло, сбив его с ног. Именно это спасло жизнь майору и дало ему драгоценные секунды, которые потребовались чужим на то, чтобы расстрелять в упор собаку, ценой своей жизни защитившую человека.

Горевать было некогда. В руках извивалась, пытаясь вырваться пушистая тварь. Перехватив зверя за шкирку, как котенка, он швырнул этот шипящий извивающийся ком шерсти в толпу. Пролетевшие мимо несколько зарядов плазмы отбили у него охоту остаться и посмотреть, выбил ли он страйк. Кроме того, в боку Чифира зияла большая обугленная дыра, ему он уже ничем помочь не мог.

Следуя по коридорам и переходам, используя в качестве путеводной нити толстые энергетические линии и каналы в надежде, что они приведут его в сердце этой базы, он вышел в большое овальное помещение, из которого в разные стороны разбегались туннели.

Человек остановился как вкопанный. Одна из стен имела огромное овальное окно, в котором на черном фоне висел, закрывая собой почти весь обзор, газовый гигант Юпитера. Не узнать его невозможно с его широкими полосами сильнейших ураганов. Крайнов неоднократно видел его на фотографиях, в журналах и в научно-популярных передачах на ТВ. Недалеко от Юпитера висели на фоне далеких звезд еще две небольшие планеты– спутники. Хотя, как сказать, большие они или маленькие? Насколько ему было известно, Земля в сравнении с Юпитером, просто горошина, а гигант, судя по тому, насколько его было видно в обзорное окно, был достаточно далеко. Так что о размерах планет и расстояния между ними размышлять не имело никакого смысла. Другой вопрос теперь волновал его больше всего: как же выбираться?

Крайнов почему то был уверен, что находится на какой-то подземной базе, а теперь же, глядя на бушующие шторма Юпитера, пришло понимание того, что все намного сложнее, чем он мог себе представить. Голова шла кругом, внутреннее состояние было близко к панике.