Параша Лупалова

У Параши было письмо с верным адресом к г-же Л., которая жила на Васильевском острове. Чрез несколько дней по отъезде купца, Параша, вместе с своей хозяйкою отправилась, к этой госпоже. Лед на Неве был уже ненадежен и ходить по нем было запрещено. Параша, опечаленная таким препятствием, возвратилась домой, где один из знакомых купца, ее хозяина, дал ей весьма неудачный совет, подать просьбу в Сенат, и обещал отыскать грамотного человека написать такую бумагу. Успех прошения, поданого Тобольскому губернатору заставил Парашу решиться на это. Просьбу написали дурно, не по форме, не выразили ясно желания просительницы, и даже не научили как подать эту бумагу. Между тем время проходило, а ни одно рекомендательное письмо не было доставлено по назначению.

Однажды рано утром Параша с просьбою отправилась в Сенат. С робостию поднималась бедняжка по широким лестницам этого здания, спрашивала у сторожей где подают просьбы, и получая короткие и неудовлетворительные ответы, добралась до канцелярии. Тут она, первый раз в жизни, увидя множество чиновников, занятых делами, совершенно растерялась и не знала к кому обратиться с просьбою. Чрез несколько минут Параша ободрилась и показала ее проходившему с бумагами чиновнику в очках, который, или не заметил, или спешил, но не обратил на нее никакого внимания. Вслед за ним шедший сторож канцелярии спросил у Параши, что ей нужно? Она показала ему просьбу и просила подать в присутствие. Сторож, видя бедную одежду Параши, подумал, что она просит милостыни, как нищая, и сурово взглянув, сказал: «Ах матушка, здесь не место просить подаяние, ступай-ко прочь отсюда!» Бедняжка вышла из канцелярии и, не смея снова войти туда, остановилась на сенатском крыльце, решась подать просьбу первому сенатору, которого увидит, и простояла там до окончания присутствия.

Много приезжало в Сенат чиновников и важных особе, в богатых мундирах, с орденами, со звездами и даже в эполетах. Она видела, как приезжавшие выходили из экипажей, проходили мимо ее, к одним она не смела приблизиться, сама не зная почему, другие ее не замечали, но многие, считая ее за бедную, подавали что-нибудь, но на просьбу не обращали внимания и не развертывали даже, полагая что это было свидетельство о бедности, обыкновенно выдаваемое честным несчастливцам. И так, просьба и в этот день не была подана.

После трех часов пополудни, видя как все разъезжались и расходились из Сената, опечаленная Параша пошла оттуда. Она, по своей простоте думала, что сенаторы принимают просьбы сами, где бы не увидели просителей, и полагая, что видно сегодня не было ни одного сенатора, возвратившись домой, рассказала хозяйке о своей неудаче. Добрая женщина, не имея никакого понятия, как подают просьбы, не знала, что присоветывать Параше. На другой день бедная девушка опять пошла к сенатскому крыльцу и простояла там все утро, дрожа от весеннего холода и надеясь в приезжавших поселить к себе сострадание, но всякий был занят своим делом, и успех ее попытки был такой же, как и накануне. Все с кем не желала она заговорить считали ее за бедную, подавали милостыню, но не обращали внимания на просьбу и не принимали никакого участия.

Такова обыкновенно жизнь в больших городах: нищета и изобилие, счастие и горе встречаются там на каждом шагу, и найдется очень немного сострадательных сердец, как бы избранных самим Провидением, которые сближали бы два противоположные мира, не имеющие между собою ничего общего — мир бедности и мир богатства.

С неделю Параша каждый день ходила к Сенату, но без всякого успеха. Вот видит она, выходит из кареты величавый сановник, преклонных лет, в красном мундире. «Это верно сенатор!» — подумала просительница и подошла к нему с просьбою. Параша слышала уже, что сенаторы носят такие кафтаны, когда приезжают в присутствие.

Сенатор, увидя бедную девушку, вынул из кармана бумажник, взял из него пятирублевую ассигнацию положил на просьбу и пошел в присутствие. Смущенная неожиданною щедростию вельможи, Параша с признательностию приняла даяние, но удивлялась, что даже и он не обратил никакого внимания на просьбу и не прочитал ее.

В Сенате, на Страстной неделе, не бывает присутствия. Параша в это время приготовлялась к Святому причастию. С душевным благоговением приобщась Святых Таин, она успокоилась, получив как бы свыше внутреннее убеждение, что недолго будет ходить в Сенат и сказала об этом хозяйке, как о деле совершенно конченном. Эта женщина, не имея почти никакой надежды на принятие Парашиной просьбы, советовала лучше скорее разнести рекомендательные письма.