Пардус

— Так они фургон ограбили в двух шагах отсюда! Прямо перед террасой кафе!

— Молодой человек!!! — раздался вдруг скрипучий голос у них за спиной.

Никита обернулся и… прирос к месту. В углу зала за столиком сидел лысый старик с кустистыми седыми бровями и аккуратной бородкой. Левая половина его лица была испещрена глубокими шрамами. Стеклянный глаз смотрел куда-то в сторону. Это был Александр Федоров. Тот самый тип, чью фотографию ему совсем недавно показывала Марина.

— Да-да, я к вам обращаюсь! — сварливым голосом продолжил старик. — Можно вас на минуточку?

Никита спрыгнул с высокого стула и подошел к нему. Федоров швырнул на скатерть горсть мелочи. Монетки раскатились по всему столу.

— Вот! — проскрежетал старик. — Купите цветы вашей официантке!

— Зачем? — не понял Никита.

— Потому что, сдается мне, она померла! Я жду свой заказ уже десять минут!!!

— Извините, сейчас разберемся, — учтиво произнес Никита. Он быстро побежал в кухню.

— Антонина Петровна! Чей заказ был последним?!

— Аленкин, — недоуменно произнесла повариха. — Она его до сих пор не забрала… А где она, кстати?

Из подсобки доносился негромкий храп.

Антонина Петровна подскочила к двери и распахнула ее. Алена выпала ей под ноги, но тут же проснулась и завертела головой по сторонам.

— Кого пристукнули?! — спросонья вскрикнула она.

— Тебя! — гневно сказала Антонина Петровна. — Десятку в банку за крик! Еще пятак за то, что спишь на работе!

— Вот черт! — откровенно огорчилась Алена.

Никита подхватил со стойки ее поднос, заставленный тарелками, и потащил его Федорову. Противный старик уже был не один. За его столиком, спиной к Никите, восседал невысокий приземистый человек в длинном и мятом светлом плаще. Голову его прикрывала потертая шляпа с широкими полями.

Они тихо о чем-то переговаривались.

Никита подошел ближе. И едва не выронил поднос — он узнал собеседника Федорова. Перед ним сидел Виктор Ларионов, лаборант корпорации «Экстрополис», бывший помощник покойного профессора Грекова. Того самого Грекова, из-за опытов которого у Никиты открылись его способности.

Затаив дыхание, Никита приблизился к столику и начал выставлять тарелки. Ларионов мельком глянул на него своими поросячьими глазками и равнодушно отвернулся.

«Не узнал!» — с облегчением подумал Никита.

Им как-то пришлось столкнуться нос к носу, но Никита тогда был в своем зверином обличье, а Ларионов — напуган до полусмерти. После такого шока он и родную мать не узнал бы.

— Так это правда о Савицкой? — вполголоса спросил Ларионов. — Она действительно сбежала из «Геликона»?

— Разрушив при этом полздания! — мрачно подтвердил Федоров. — Поэтому я и пригласил тебя сюда.

Никита сунул пустой поднос под мышку и молча отошел в сторонку. Но не слишком далеко. Ровно настолько, насколько позволял его обостренный слух. Ни Федоров, ни Ларионов, полностью поглощенные разговором, не обращали на него внимания.

— Думаешь, она будет мстить? — испуганно спросил Ларионов. — Столько лет прошло! Мы сменили имена, стали другими людьми. Сейчас она даже не узнает нас при встрече!

— Она все помнит! Думаешь, такое можно забыть? Она ведь была влюблена в Штерна. И сильно пострадала при взрыве в лаборатории. Эта женщина всегда была сумасшедшей и злопамятной, поэтому она особенно опасна!

Ларионов нервно забарабанил пальцами по столу.

— Кто же знал, что все так обернется?! Я думал, что они хотят лишь припугнуть Штерна. А они устроили настоящую резню!

— Сделанного не воротишь, — спокойно проговорил Федоров. — Но мой тебе совет: не испытывай судьбу, Виктор. Беги из города.

— А ты?

— Я смогу о себе позаботиться. К тому же у меня много дел, связанных с «черной четверкой»…

— О да! Я наслышан об их подвигах. — Ларионов гаденько хихикнул. — Ваши ребята не сходят с газетных полос! Я всегда говорил, что у твоей коллеги голова хорошо работает. Я бы, например, до такого просто не додумался.

Федоров довольно улыбнулся:

— Это все «спящая красавица»! Без нее мы никогда бы не добились таких результатов!

Никита просто обалдел. Ларионов, Федоров, «черная четверка» и «спящая красавица» — все это были звенья одной цепи! Очередной клубок тайн.

— Ты чего тут встал? — раздалось вдруг над самым его ухом. Никита резко обернулся. Рядом, удивленно таращась на него, стоял Артем. Никита схватил его за руку и быстро потащил за собой в подсобку.

— Бить будешь?! — перепугался Артем.

— Не городи ерунды! — прошипел Никита и осекся. — А есть за что?

— Нет, — тут же замотал головой Бирюков.

— Мне нужно уйти. Прямо сейчас! Прикроешь меня?

— Ладно, — согласился Артем. — А что случилось?

— Там в зале сидит Ларионов из «Экстрополиса»!

— Что?! — задохнулся Артем. — Тот самый?!

— Да. Я хочу за ним проследить. Уж больно странные темы они там обсуждали…

Никита приоткрыл дверь и выглянул в зал.

Столик, где только что сидели Федоров и Ларионов, был пуст.

— Они уже ушли! Но не беда. Догоню их на улице!

Он быстро стянул с себя униформу официанта и надел свои старенькие джинсы и кроссовки. Затем вытащил из рюкзака куртку.

— Ого! — восторженно воскликнул Артем. — Где взял?!

— Мама подарила.