Пардус

— Ну что ж, давайте начистоту! Я пришла туда, чтобы выведать у Ядвиги Савицкой, кому профессор Штерн отдал некий электронный ключ. На это ушло несколько месяцев, ибо психопатка была просто невменяемой. Но я узнала, что хотела, Эдуард Владленович. И в связи с этим у меня к вам предложение. Отдайте ключ Штерна мне. Вам он все равно не нужен, вы даже не знаете, от чего он.

— А вы знаете? — сухо спросил Кривоносов.

— Я смогу выяснить это.

— Штерн взял с меня клятву сохранить ключ до его возвращения.

— Мне отлично известна цена вашим обещаниям, — улыбнулась Тамара Петровна. — Лично я не доверила бы вам и обертку от конфеты!

— Осторожнее, дорогая, — нахмурился Кривоносов. — Оскорблять меня в моем же доме… Такое никому не сходило с рук.

— Вы не знаете, кто за мной стоит, Эдуард Владленович. И, надеюсь, никогда этого не узнаете.

— Для чего вам ключ?

— Я знаю, что хранится в тайнике, который он открывает.

— Предположим, я соглашусь. Что я получу взамен?

— Хороший вопрос. — Оболдина улыбнулась. — Вы слышали о «черной четверке»?

— Конечно! Весь город только о ней и говорит!

— Эта банда создана с моей помощью. Ею управляет преданный мне человек. Отдайте мне ключ, и вы получите в подчинение эту замечательную группировку из метаморфов. Они ловкие, нечеловечески сильные, а еще они беспрекословно выполняют все приказы. Делайте с ними что хотите!

— Звучит заманчиво, Тамара Петровна, или как вас там по-настоящему…

— У меня очень много имен, — усмехнулась женщина. — Но настоящего я не называю никому. Так как, по рукам?

— Проблема в том, что Штерн может в любое время объявиться снова!

— Но все случилось так давно! К тому же он ведь погиб.

— Он пропал без вести, — поправил ее Кривоносов. — А значит, может вернуться в любой момент. А в тайнике, возможно, нечто куда более ценное, чем четверо послушных воришек!

Улыбка медленно сползла с лица Оболдиной.

— Так вы отказываетесь? — холодно произнесла она.

— Вы правильно меня поняли, — кивнул Кривоносов.

— Это ваше последнее слово?!

— Вы прекрасно меня поняли, уважаемая! Женщина резко поднялась с кресла.

— Вот как?! Что ж, я сделала все, что могла. Вы не пошли мне навстречу. И вы пожалеете об этом! Никому не советую становиться моим врагом!

— Как это понимать? Вы мне угрожаете? — изумленно спросил Кривоносов.

— Понимайте как хотите!

Она покинула кабинет, громко хлопнув дверью.

Эдуард Владленович подошел к окну. Он видел, как Тамара Оболдина вышла из дома и быстро зашагала к воротам. Ее прямо-таки трясло от гнева. Кривоносов усмехнулся.

Он приблизился к огромному книжному шкафу. Рядом на стене висела небольшая картина. Эдуард отодвинул ее в сторону. За ней был скрыт кнопочный пульт кодового замка. Кривоносов набрал нужный код, и шкаф легко отъехал в сторону, открывая массивную стальную дверь сейфа. Кривоносов отключил сигнализацию, набрав соответствующую комбинацию цифр. Затем открыл сейф. Здесь он хранил важные документы, наличные деньги и шкатулку с драгоценностями жены. Верхняя полка сейфа была свободна. На ней лежала лишь небольшая пластиковая карточка золотистого цвета со впаянной миниатюрной микросхемой. К карточке золотой цепочкой был пристегнут прозрачный хрустальный брелок, изображающий бегущую пантеру.

Кривоносов взял карточку в руки и задумчиво на нее посмотрел.

— Что ты запер им, Владимир? — произнес он вполголоса. — Из-за чего весь этот сыр-бор?

Тут в кабинет вернулась Анжелика. Кривоносов тут же положил ключ обратно и захлопнул дверь сейфа.

— Как вы и просили, я вызвала сюда барона Ашера и Каменецкого, — сообщила девушка. — Они уже выехали. Ашер предложил подключить к этому и Ягуара…

— Вот это правильное решение! — обрадовался Кривоносов. — Пора испытать в действии нашего метаморфа!

Ягуар, Алексей Туз, был обычным преступником, которого ранили в одной из перестрелок. Он долгое время находился между жизнью и смертью, пока его покровитель, барон Ашер, не заключил договор с Иоландой. Стараниями этой загадочной женщины Туз превратился в человека-зверя, при одном взгляде на которого дух захватывало от страха… или от восхищения.

Здоровый, мускулистый, полностью покрытый короткой желтой шерстью, вооруженный острыми клыками и когтями-лезвиями. Ягуар постоянно жил в подземном бункере под штаб-квартирой «Экстрополиса» и редко появлялся на поверхности. Но все враги Кривоносова были наслышаны о нем и побаивались открыто выступать против президента корпорации. Эдуард мечтал о целой армии подобных существ, но пока его мечты оставались мечтами. Работа и так продвигалась чересчур медленно, а тут еще пожар, устроенный Савицкой. Кривоносов был вынужден сдать ей Федорова и Ларионова, чтобы спасти свою жизнь. Но зачем же сжигать всю лабораторию?!

— А что, если натравить его на Ядвигу? — задумчиво сказал Эдуард.

— Вы уже сообщили ей имя третьего предателя? — спросила Анжелика.

— Пока нет. За прошедшие годы он сменил не только имя, но и внешность. Но мои люди ищут его.

— Когда узнаете, пошлите к нему Савицкую, — сказала секретарша. — А вслед за ней отправьте Ягуара. Устройте ей ловушку, и пусть приманкой станет третий предатель.