Пардус

— Нет, память уже не та, — покачала головой женщина. — Но они даже жили вместе. В красивом особняке в старом районе города, я однажды там гостила. Большой такой дом с витражными окнами… Профессор богатый был, светило науки, чему тут удивляться. Замуж за него она официально так и не вышла, но они долго вместе прожили. Говорили, что она ему даже ребенка родила…

Татьяна побледнела, потрясенная внезапной догадкой.

— Дочь? — тихо спросила она.

— Может, и дочь, я в подробности не вдавалась, — отмахнулась садовыми ножницами соседка. — Не хочет больше общаться, и мы навязываться не станем! Уехала, так скатертью дорога!

— Особняк с витражными окнами, — пробормотал Никита, когда они вернулись в машину. — Дом Штерна… Эмилия — его бывшая сожительница?! Мать Инги! Черт…

— Они не расписались официально… Вот почему никто не знал, что у Штерна была жена. Мать его кровожадной дочери… Видимо, они расстались незадолго до того несчастного случая, когда сгорела лаборатория в порту. Незадолго до нападения оборотней… А если Эмилия в то время была лаборанткой… Вот почему она проходила свидетелем по делу о пожаре! После него уцелели единицы, значит, она входила в их число! Если Антон начал копать в этом направлении… Она просто убрала его с дороги. Мне страшно, Никит. — Татьяна прижала ладонь к губам. — Что, если они просто избавились от него?

— Это вряд ли. Штерн и его сообщники столько времени потратили на создание армии метаморфов. Скорее всего, они просто держат Антона где-то и промывают ему мозги. У него очень полезные способности, они не стали бы просто так избавляться от него.

— Будем на это надеяться, — вздохнула Татьяна. — А теперь пора возвращаться в Санкт-Эринбург. Я хочу рассказать обо всем Эмме.

— Так позвони ей.

— Такие вещи по телефону лучше не обсуждать. К тому же вдруг Гордуновская сейчас находится рядом с ней?

Машина тронулась с места. Когда они отъехали, старик, наблюдавший за ребятами с крыльца своего дома, вытащил из кармана штанов потертый сотовый телефон и набрал номер.

— Эмилия? — тихо уточнил он, когда ему ответили. — Да, это я. Ты просила сообщить тебе, если кто-то начнет тобой интересоваться. Так вот, сообщаю. Парень с девчонкой, обоим лет по шестнадцать-восемнадцать. Нынешнюю молодежь не разберешь. Как выглядят? Сейчас попробую тебе их описать…

Глава четырнадцатая Облако темной энергии

Час спустя Татьяна и Никита подъезжали к зданию Департамента безопасности. Перед ними медленно вырастала башня из стекла и стали, ярко освещенная огнями, когда Эмма Воробьева сама позвонила Татьяне.

— Ну что, тебе удалось что-либо выяснить? — спросила она.

— Эмилия — мать Инги Штерн, — тут же выпалила Татьяна. — Гражданская жена профессора Штерна.

— Что? — опешила Воробьева. — А ты ничего не путаешь? — Все сходится. И она убрала Антона подальше, чтобы он не разоблачил ее!

— Такого просто не может быть… Как она могла водить всех за нос столько лет? Хотя… Чему удивляться? Она очень умная и хитрая женщина. Но это еще не доказывает, что она причастна к исчезновению Антона.

— Ты сама в это веришь? — горько спросила Татьяна.

— Не верю, — вздохнула Эмма. — Но прежде чем выдвигать какие-либо обвинения, нужно во всем убедиться. Где ты сейчас?

— Подъезжаю к штаб-квартире, скоро буду на месте.

— Зайди ко мне в кабинет, мы все обсудим, — попросила Эмма. — Я и Панкрата приглашу. Татьяна убрала телефон и взглянула на притихшего Никиту.

— Думаю, тебе не стоит идти со мной. Там будет твой двоюродный брат.

— Я и не собирался, — признался Легостаев. — Просто высади меня у стоянки, я прогуляюсь до Артема. Хочу узнать, что там с работой в летнем лагере, а то я об этом еще даже не задумывался, а времени все меньше.

— Лагерь! — улыбнулась она. — Хотела бы я отправиться сейчас в какой-нибудь летний кампус и ни о чем не думать. Но — увы.

Татьяна припарковала машину у тротуара, и Никита отстегнул ремень безопасности.

— Спасибо, что съездил со мной, — произнесла она. — У меня в голове не укладывается, как…

Она не успела договорить — снаружи раздался оглушительный грохот. Никита и Татьяна испуганно переглянулись, затем посмотрели в окно. На их глазах на стоянку осыпалась целая лавина битого стекла — одна из стен здания Департамента безопасности внезапно потрескалась и обвалилась миллионами сверкающих осколков. Но, что самое страшное, груды осколков не остались лежать неподвижно. Они продолжали двигаться, словно барханы в пустыне от сильного ветра.

— Что это? — потрясенно выдохнула Татьяна.

— Понятия не имею, — ответил Никита, не отрывая глаз от стеклянных волн.

Битое стекло сконцентрировалось в центре стоянки, а затем начало собираться в огромные сверкающие комья, которые продолжали двигаться, менять форму, словно их мяли невидимые гигантские руки, пока не образовали неясную фигуру на четырех конечностях ростом с взрослую лошадь.

Стеклянный монстр огляделся по сторонам. Увидев машину Татьяны, он встрепенулся и резво бросился к ней, перепрыгивая через другие машины, припаркованные на стоянке.

— Назад! — рявкнул Никита.