Пардус

— Да мы случайно встретились, — успокоила его Ирина. — Как раз вот обсуждаем скорую поездку в лагерь. Времени остается все меньше, и мне уже не терпится удрать из дома. Родители всерьез планируют заняться очередным ремонтом, и, если я не уеду, они и меня припахают.

— А ты чего пришел? — поинтересовался Артем.

— Мне нужно сделать кое-что; хочу, чтобы ты сделал это вместе со мной.

— Представить страшно, — хмыкнула Ирина. — Опять пойдете фотографировать друг друга на телефон?

— О чем ты? — не понял Никита.

Ирина лишь расхохоталась и покачала головой.

— Не хочешь прогуляться? — обернулся Никита к Артему.

— Не могу, — развел руками Бирюков. — Родители уехали к бабушке, а меня оставили с чудовищем, чтобы я за ним присматривал. Боюсь отлучиться хоть на минуту — вдруг оно за это время кого-нибудь покусает? Можно, конечно, взять его с собой… тогда кроме тебя никто не пострадает.

— Так себе идея, — замотал головой Никита. — А может, Иринка за ним немного приглядит?

— Вот уж дудки! — воскликнула Клепцова, вскакивая со скамейки. — У меня и без вас дел по горло. К тому же в прошлый раз, когда я за ним присматривала, меня в окно выкинули!

— Этого не случилось бы, если бы ты не потащилась в школу, — напомнил ей Артем.

— А я бы и не потащилась, если бы не сидела с твоим братом. Все, прощайте! И Клепцова умчалась, только пятки засверкали.

— Я могу посидеть, — робко предложила вдруг Настя.

— Правда?! — изумился Артем. — А ты сможешь?

— А что тут сложного? — улыбнулась девушка. — Идите, вы же ненадолго?

— Нет, — заверил ее Никита. — Туда и обратно.

— Как хорошо, — обрадовался Артем. — Вот тебе ключ от нашей квартиры. Когда он набегается, можете подняться наверх. В холодильнике есть еда, а в моей комнате комиксы. Не заскучаете.

Он протянул Насте связку ключей. Девушка сунула их в карман и направилась к качелям, на которых раскачивался Эдик, а Никита, пользуясь моментом, потащил Артема за собой.

— Сходишь со мной в театр "Иллюзион"? — попросил он. — Ты знаешь Катерину лучше меня. А мне нужно с ней поговорить.

— Пойдем, — согласился Артем. — Она должна быть на месте, мне недавно Матвей звонил. Приглашал на новое представление.

— Мало им было последнего, — рассмеялся Никита, — когда Гидеон едва не сожрал всех красавиц!

— Боюсь, после того случая они с нашей школой больше не будут иметь дел, — печально вздохнул Артем. — Кстати! Не забудь, что нам скоро медосмотр проходить.

— Какой еще медосмотр?!

— Перед лагерем все работники обязаны получить санитарные книжки.

— Вот не было печали…

— Я же тебе говорил.

— Я не помню.

— Ладно, бестолочь, вместе пойдем. Я лично отведу тебя в поликлинику, а то ты снова все забудешь!

— Спасибо! — искренне поблагодарил друга Никита.

Вскоре они уже входили в здание старого театра. В просторном фойе никого не оказалось. До ближайшего представления оставалось несколько дней, поэтому театр пустовал. Артем попросил пожилую вахтершу, дежурившую неподалеку от дверей, позвать Катерину Державину. Старушка недовольно на него покосилась, но просьбу выполнила, и пару минут спустя девушка выбежала из дверей, ведущих в зрительный зал.

— Артем? — удивилась и обрадовалась она. — Вот так сюрприз! Привет! — Она вдруг обняла его.

Артем сначала застыл, затем неловко обнял ее в ответ.

Катерине очень шли простые синие джинсы и красная футболка. Длинные волосы она стянула в хвост на затылке, на лице — практически никакой косметики. И все равно от нее трудно было отвести глаза. Красивая, настоящая цирковая артистка, но при этом очень простая в общении, она вдруг напомнила Никите Ксению.

— Мы оказались тут неподалеку, вот и решили зайти, — забормотал Бирюков. — В это время тебя можно застать только здесь.

— Мы? — Катерина перевела взгляд на Никиту. — Привет… А мы, кажется, не знакомы?

— Ты меня вряд ли помнишь в таком виде, — смущенно улыбнулся Легостаев. — Но мы уже встречались однажды… Перед Новым годом, в ту самую ночь. Я — Никита.

Катерина на миг нахмурилась, припоминая, затем радостно вскинула брови.

— Конечно, я тебя помню, — воскликнула она, бросаясь ему на шею. — Оборотень Никита! Разве такое забудешь?!

Артем опасливо покосился на вахтершу, которая прислушивалась к каждому их слову.

— Мы просто хотели поговорить с тобой, — прошептал он, — о некоторых вещах, которые известны только тебе.

— Разумеется, — кивнула Катерина. — Можем подняться в директорский кабинет. Там сейчас никого нет. Да и вообще театр практически пуст…

Они поднялись на верхний этаж и вошли в уютный небольшой кабинет. В дальней стене помещения было прорезано большое окно, за которым темнел зрительный зал. Чуть поблескивала большая хрустальная люстра, едва белели ровные ряды балконов по бокам. Где-то вдали терялась во мраке сцена.

— Я очень рада вас видеть, — призналась Катерина, предложив парням сесть.

Она закрыла дверь кабинета и повернула ключ в замке. Затем прошла к столу. Никита и Артем опустились в большие кожаные кресла напротив.

— В ночь, когда мы познакомились, — осторожно начал Никита, — в городе происходило много странного.

— О да, — кивнула девушка.