Парень что надо

— Добро пожаловать в сумасшедший дом, — сказала женщина. — Я Келли. — Потом она по очереди указала на мальчиков своей деревянной ложкой. — Это Кэл, это Бен. Поздоровайтесь с подругой дяди Дэна, ребята.

Но ребята были слишком заняты, они пытались повалить своего дядю на пол. Если учесть, что они были всего лишь маленькими мальчиками, то они явно знали, что делать, подумала Хлоя, когда колени Дэниела согнулись и он упал как подкошенный.

— Через минуту они успокоятся, — пообещала Келли. — Они делают так каждый вечер, когда Дэниел возвращается. Их отец сбежал пару лет назад, и теперь они осаждают своего дядю, им хочется повозиться.

Хлоя вскинула бровь:

— Но они же колотят друг друга!

— У тебя нет братьев, судя по всему, — улыбнулась Келли.

Хлоя покачала головой. Она в семье один-единственный ребенок. И ее обожаемых родителей трудно впечатлить. Это непросто — нести весь груз родительских ожиданий на одной паре плеч. Хлоя часто мечтала о брате или сестре, или даже нескольких, чтобы поделиться с ними этой ношей.

— И почему они не могут накрасить друг другу ногти и порыдать над хорошим фильмом, как это делают все нормальные люди?

Келли рассмеялась.

— Как же это здорово — услышать здравую мысль! В этом доме не хватает женской компании с тех пор, как ушла Джорджия… — Келли прикусила язык. — Извини.

Хлоя подняла руки.

— Да нет же, все в порядке, мы с Дэниелом просто…

«Друзья» прозвучало бы неубедительно. «В сговоре» превратило бы все в низкопробный триллер. Хлоя остановилась на самом безопасном варианте:

— …коллеги.

Келли поскребла дно кастрюльки деревянной ложкой.

— Ага, — сказала Келли, энергично размешивая смесь, и Хлоя поняла, что в их семье не только Дэниел отличается прямотой. — А я Гордон Рамзи[10].

Хлоя не стала переубеждать Келли. Та пришла ко вполне логичному заключению. Иначе почему Дэниел привел Хлою к себе домой?

Возня в зоне отдыха стала слишком шумной. Келли вручила Хлое кастрюльку и отправилась разбираться.

— Мальчики! — закричала она. — Надели пижамы! Сейчас же!

Тестостероновый узел на полу тут же развалился. Затем один за другим мальчики пошли к лестнице, недовольно надув губы. Дэниел пошел за ними, копируя их выражение лица, и мальчики расхохотались. На минуту они задержались в дверном проеме.

— Мы хотим, чтобы дядя Дэн почитал нам на ночь.

Дядя Дэн виновато посмотрел на Хлою, которая все еще стояла с кастрюлькой.

— Ты не возражаешь?

Хлоя покачала головой. Она неделями старалась держаться от него подальше. Почему бы ей сейчас возражать, раз он добровольно пошел на это?

Вернулась Келли и забрала у Хлои кастрюльку.

— Я всегда паршиво готовила, — объяснила она. — Дэн просил купить какое-нибудь приличное готовое блюдо в супермаркете и просто разогреть. Но я не послушалась.

Келли выплеснула содержимое кастрюльки в мусорное ведро и поставила ее обратно на плиту. Хлоя быстро наклонилась вперед и выключила газ, успев предотвратить еще одну катастрофу.

Келли порылась в выдвижном ящике и извлекла оттуда целый веер буклетов из ресторанов, где продавали еду навынос.

— Карри, карри, китайская еда или карри, — сказала она весело.

Хлоя взглянула на список ингредиентов, лежавший на столе. Бекон, чеснок, чили…

— Соус аматричана, верно?

Келли кивнула и посмотрела на Хлою так, будто та была носителем древнего священного знания.

— У тебя есть еще лук и помидоры? — спросила Хлоя. — Я уверена, что смогу помочь… Если ты не возражаешь.

Келли пришла в восторг. Она схватила Хлою за руку:

— Пожалуйста, выйди за Дэниела замуж, — сказала она и добавила: — Как видишь, мое чувство такта развито так же хорошо, как и мои кулинарные навыки. Резкость и прямота — вот что от нас требовали, когда мы росли.

Хлоя усмехнулась. Келли ей нравилась. Ее манера что-на-уме-то-и-на-языке очень освежала разговор. Было что-то приятное в том, чтобы идти по жизни вот так, никогда не боясь сказать что-то не то.

— Полагаю, где-нибудь на кухне есть вино.

— Тебе для соуса?

— Нет, — сказала Хлоя, улыбаясь, — мне для себя, в бокал. А где у вас помидоры?

Келли достала вино и помидоры.

— Забудь про Дэниела, — сказала она, наблюдая за тем, как Хлоя старательно режет лук аккуратными кубиками. — Переезжай сюда и удочери меня.

Хлоя рассмеялась, и они стали весело болтать, пока готовился соус. Впрочем, Келли больше мешала, чем помогала, и Хлоя предложила ей отдохнуть, предположив, что присматривать за двумя дошкольниками очень утомительно.

Келли взяла свой бокал и плюхнулась на диван, Хлоя посмотрела на потолок:

— А он хорошо ладит с мальчиками.

— В этом весь Дэниел. — Келли улыбнулась. — Когда-нибудь он станет отличным отцом. — Она замерла, почесала нос и посмотрела в сторону. — Забудь, что я это сказала.

В глубине души Хлоя рассердилась, но внешне не изменилась, пропустила случайный комментарий Келли мимо ушей и улыбнулась ей, размышляя о том, что сказать, чтобы прогнать то странное грустное настроение, которое овладело другой женщиной.

— Ну, кое-что я могу обещать, — шутливым тоном сказала Хлоя, добавляя в кастрюльку немного чеснока. — Я никогда не выйду замуж за твоего брата.

Глава 6