Парень что надо

С высоко поднятой головой Хлоя вошла в оранжерею тропических растений и пошла в свою секцию, глядя прямо перед собой. Хлое было все равно, где находится Дэниел. Если она на него наткнется, то так тому и быть. Но она не собирается устраивать шоу для своих коллег, ругаясь с ним. Хлоя знала, как ее называли за глаза, но сегодня она не будет мисс Модные Трусики, сегодня она будет мисс Утонченность.

Она дошла до своей секции и начала проверять орхидеи. Одна из них, выросшая из неподписанного семечка, отказывалась цвести. Хлоя заметила, что семечко прислала Джорджия Стоун из банка семян «Миллениум». Бывшая девушка Дэниела.

Возможно, эта орхидея впитала эмоции Хлои: она чувствовала себя виноватой, желая Дэниела после того, как он публично бросил свою бывшую девушку. Впрочем, Джорджии больше не надо было волноваться, Хлоя тоже угодила в потерпевшие. Быть отверженной, пожалуй, так же унизительно, как и жить в прямом эфире.

Хлоя попыталась выкинуть эти мысли из головы, заняв себя написанием писем другим энтузиастам и поиском полезной информации в Интернете, но забыться в работе — как это обычно бывало — у нее не получилось. В глубине души Хлое очень хотелось услышать низкий и глубокий голос Дэниела. Каждый звук заставлял ее вздрагивать. Наконец она сказала себе, что не боится встречи с Дэниелом.

Хлоя решила подышать свежим воздухом и отправилась в оранжерею имени принцессы Уэльской — проверить свои орхидеи. Было что-то успокаивающее в двух помещениях, наполненных щепками, папоротником и прекрасными цветами. Хлоя и Дэниел обсуждали возможность проведения совместной выставки: возле маленького болотистого прудика в зоне умеренного климата они хотели выставить насекомоядные растения с глубокими цветками-кувшиночниками и нежные лесные орхидеи. Теперь о выставке не могло быть и речи, так что Хлоя могла, ничего не боясь, пойти в ту оранжерею, чтобы набраться идей.

Идти сквозь сеть питомников к выходу было ужасно неприятно, по спине бегали мурашки. Когда она пришла на работу, не так много людей видели ее, но теперь слухи, должно быть, поползли, потому что коллеги явно смотрели ей вслед. Каждый раз, когда она проходила мимо питомника, шум за дверью стихал, будто все бросали свои занятия.

Это заставляло Хлою держать голову высоко, а спину прямо.

К концу дня ее точно будут звать мисс Железные Трусы, потому что она взорвется, но не позволит никому увидеть ее в отчаянии.

Прогулка в оранжерею стала оазисом спокойствия в пустыне стресса. Не мешала даже горстка сотрудников Кью, работавших там, они катали тележки и измельчали древесину на щепки. Никто не прерывал работу и не пялился на Хлою. Слухи однозначно еще не дошли до тех, кто отвечал за заготовку дерева и за грядки, но точно дойдут.

Хлоя шла по самым тихим дорожкам к южному выходу из оранжереи, потом свернула на тропинку, примыкавшую под углом, стараясь придерживаться безлюдных мест. Всего в нескольких метрах от помещения с орхидеями она встретила Эмму, выходившую из спрятанного в листве и земле кабинета. Она положила руку на плечо Хлои и спросила:

— Как дела?

А Хлоя неожиданно вспомнила тот ужасный день, когда женщина в дождевике набросилась на Дэниела: они с Эммой сейчас стояли почти на том самом месте, где Хлоя гладила бедняжку по руке и успокаивала. Вот уж не думала, что когда-нибудь сама окажется в такой ситуации.

«Бедная Хлоя. Еще одно разбитое сердце оставил за собой сногсшибательный Дэниел».

Она напряглась под рукой Эммы.

— Все хорошо.

Эмма внимательно посмотрела ей в лицо.

— Точно?

Сердце Хлои полетело вниз, как обрушившийся лифт, она молча кивнула и небрежно бросила:

— Давай не будем об этом.

Эмма понимающе кивнула и вернулась к работе. Никаких привычных пошлостей. Нет, это была не Эмма. Ничего о целебных свойствах времени, никаких предложений половить рыбку в другом пруду. Никаких «ты слишком хороша для него».

Потому что все знали, что это не так.

Даже Дэниел.

Хлоя неуклюже подошла к стеклянной двери, которая вела к орхидеям, это было приятно — почувствовать кожей прохладный воздух из кондиционера после влаги тропической зоны. Не переставая размышлять, Хлоя вошла внутрь и стала проверять витрины, там за стеклом росли редкие виды растений.

Неужели она такая глупая? Десять лет она работала над собой, старалась наделить себя сверхспособностями, намереваясь стать такой женщиной, от которой мужчина вроде Дэниела не сможет отказаться, и ничего не вышло.

Дэниел убежал от кудрявой мышки. И от новой Хлои он тоже убежал. С удвоенной скоростью.

Хлоя не знала, что делать, кем быть. Лучшее, на что она была способна, оказалось недостаточно хорошим, даже рядом не стояло с идеалом. А у Хлои не было сил на все эти быстрее, выше, сильнее.

Она повернулась, прижалась спиной к стеклу и позволила своим коленям сгибаться до тех пор, пока не оказалась скрюченной на полу. Вид вокруг открывался великолепный: по камням и бревнам были разбросаны чудесные цветы. Это было целебным бальзамом для израненной души Хлои.