Парень с равнины Бэттл

Дэн Риггс сразу же подошел к Кэрол Дюшен и сказал все, что он думает. Она тотчас покачала головой.

— Я не стану вмешиваться, — ответила она. — Я знала Коротышку Граймса, он был хорошим парнем.

— Не буду спорить, — искренне согласился с ней Граймс, — только мне жаль, что не все ковбои такие же хорошие, каким был он. Это было подлое убийство, и я собираюсь сообщить об этом в следующем номере своей газеты. Но второе убийство никому не поможет, невзирая на то, кто погибнет.

Кэрол спросила его:

— А вы говорили с Бушем Лизоном?

Риггс кивнул.

— Он тоже меня не слушает. Я хотел уговорить его уехать во Флэгг, пока шум не уляжется, но он лишь рассмеялся.

Она с любопытством смотрела на него.

— Чего вы от меня хотите?

— Чтобы вы поговорили с Крэгом. Ради вас он уедет.

— Я едва его знаю.

Кэрол Дюшен не собиралась никому говорить, что именно она знает о Крэге Моране или насколько в последнее время она им заинтересовалась. За то время, пока этот высокий ковбой помогал ей со сбором скота, они не перемолвились и тремя словами, но она обратила на него внимание, все время наблюдала за ним и прислушивалась к разговорам своих работников, когда они заводили речь о нем.

— Поговорите с ним. Он уважает вас. Все вас уважают.

Да, с горечью подумала Кэрол, он, вероятно, уважает меня. И ни разу не подумал обо мне как о женщине.

Ей следовало бы понимать, что такие девушки, как она, не могут рассчитывать на искренне внимание окружающих мужчин. Ее фигурка была великолепной, еще немного, и ее можно было бы назвать классической красавицей, Однако ее холодность и положение владелицы крупнейшего ранчо удерживали ковбоев даже от разговоров с ней. Пока смелости хватило только у Чета Ли. Правда, Чета никак нельзя было упрекнуть в ее отсутствии.

Она перешла улицу к «Дворцу» с сильно бьющимся сердцем и внезапно пересохшими губами. Теперь, когда она собиралась заговорить с Крэгом, она испугалась, как ребенок. Когда она подошла к нему, он встал. Для девушки она была высока, но он был еще выше. Линия его рта была твердой, подбородок сильным и крепким. Она встретила его взгляд серо-зеленых глаз, и сердце ее забилось еще сильнее.

— Крэг, — по крайней мере, хоть голос звучал естественно, — пожалуйста уезжайте. Вас либо убьют, либо вы убьете Буша. В любом случае это будет еще один шаг к большому кровопролитию.

— Вы говорили с Дэном Ригсом. У него характер не мужчины, а старухи, с некоторой насмешкой, но достаточно уважительно произнес он.

— Нет, — неожиданно она обрела уверенность. — Нет, он говорит правду, Крэг. Поселенцы имеют право на землю, и это не просто вражда между вами и Лизоном. Это означает, что погибнут хорошие люди, будут уничтожены дома и урожаи, многие месяцы работы пойдут прахом. Вы не можете этого сделать.

— Вы хотите, чтобы я все бросил? — неверяще спросил он. — Вы же знаете наши нравы. Я не смогу жить ни здесь, ни там, где станет известна эта история.

Она посмотрела ему в глаза.

— Часто большая смелость нужна, чтобы не ввязываться в драку.

Он подумал над ее словами и посерьезнел. Затем кивнул.

— Мне это не приходило в голову, но, наверное, вы правы. Только у меня нет такой смелости.

— Послушайтесь Дэна! — воскликнула она. — Он интеллигентный человек! Редактор газеты! К его голосу здесь прислушиваются, а со временем будут прислушиваться еще больше. Он говорит важные вещи.

— Он? — Крэг рассмеялся. — Да этот мелкий склочник просто разносит слухи, мэм. Он не говорит никаких важных вещей, и никто на него и на его газету не обращает внимания. Это маленький человечишка с чернилами на пальцах.

— Вы ничего не понимаете! — протестующе сказала Кэрол.

Буш Лизон стоял на другой стороне улицы. Пока Крэг Моран сидел на крыльце «Дворца», он все как следует продумал. Буш не имел представления, как хорошо обращался с оружием Крэг, да и не собирался выяснять, однако вызов был брошен, и, судя по поведению Крэга, он ждал, что начнет Буш Лизон.

И Буш не стал бы медлить, но чем больше он раздумывал над ситуацией, тем меньше она ему нравилась. Стены салуна были каменными, значит, стрелять сквозь них нельзя. Незаметно подойти к Крэгу справа или слева на расстояние выстрела было невозможно. Моран хорошо выбрал позицию. Единственным возможным вариантом оставался дом напротив.

Дом был пустой, Буш забрался в него и лежал, наблюдая за происходящим, когда к Морану подошла девушка. Лизон моментально понял, в чем заключалось его преимущество. Когда она отойдет, Крэг непроизвольно проследит за ней глазами, и в этот момент он выйдет и застрелит его.

— Вам лучше уйти, мэм, — сказал Крэг. — Здесь опасно находиться. Я буду сидеть, пока не появится Лизон.

Она беспомощно уронила руки и отвернулась от него. В эту секунду Буш Лизон выскочил из двери из дома напротив, бросил приклад ружья к плечу и закричал.

Кэрол Дюшен не успела отойти на безопасное расстояние. Крэг левой рукой что есть силы оттолкнул ее и, выхватывая револьвер, отступил направо. Как только правая нога коснулась земли, он начал стрелять.