Парень встретил парня

Покончив с едой, мы идем к пинбольным автоматам в глубине забегаловки. Поверьте на слово: ничто не сравнится с азартом, когда твоя судьба целиком зависит от металлического шарика, скачущего среди света, звука и пластмассы. Одна игра стоит всего четвертак, и у каждого из нас есть свои приметы. Мне лучше всего играется четвертаками из Джорджии и Род-Айленда. Тони верит Пенсильвании и Мэриленду. Я знаю, что Тед собирает четвертаки из Коннектикута: они у него дома, в ящике стола. Порой мы меняемся в столовке, чтобы пополнить свои запасы.

Мы с Тони всегда по очереди играем на одном и том же автомате среди золотой подсветки и песен Элвиса. Если набираешь десять тысяч очков, автомат играет Love Me Tender, если двадцать пять тысяч, то Can’t Help Falling in Love, ну а неудачный удар сопровождается Heartbreak Hotel[36].

Чак занимает отдельный автомат: порой он делит флипперы с Джони, порой предпочитает играть соло, чтобы она его подбадривала.

Минут через пятнадцать после начала нашей игры подтягиваются Тед и Джасмин.

– Чем занимаются гей-бой и гей-бой? – спрашивает Тед нас с Тони.

– Кого ты назвал гей-боем, лузер? – орет Чак.

– Ну, Чак, Тед же ко мне обращался, – осаживаю его я. – Ко мне и к Тони.

– А-а.

А вот Тед не намерен спускать это на тормозах. Он хлопает четвертак из Коннектикута Чаку на автомат.

– Следующая игра моя, – заявляет он. – Так что не зевай, выкладывайся по полной.

На автомате с Элвисом сейчас играет Тони, а я отступаю на пару шагов. Тед в оба следит за игрой Чака, поэтому Джасмин подходит ко мне.

– И что ты замутила? – осведомляюсь я.

– Кто сказал, что я что-то замутила? – кокетливо улыбается Джасмин.

Джасмин вечно со мной заигрывает вполсилы, пусть даже потому, что знает: взаимности от меня не дождешься.

– Так вы с Тедом теперь вместе?

– Это вряд ли. Ему просто нужно с кем-то поговорить. А вот те, о ком говорить, не нужны. Их ему и так хватает.

Мы оба поворачиваемся к Теду – он не сводит глаз с Чака и Джони. Чаку это явно мешает, но он не представляет, как решить эту проблему, не выставив себя дикарем (перед сегодняшней публикой такое явно не прокатит). В пинбол он играет с огромным напряжением, а всем известно, что огромное напряжение в пинболе чревато разгромным провалом. Он едва набирает восемь тысяч очков, потом вымучивает последний удар. Чак в легком шоке смотрит на счет и отходит в сторону, уступая место Теду. Я заранее знаю, что Тед победит. В пинбол он играет классно. А еще он очень хочет победить.

По виду Джони кажется, будто она ждет, что кто-то нажмет тревожную кнопку. Она тоже понимает, что́ сейчас случится. Она кладет руку Чаку на плечо, уже готовая его утешить.

Тед это замечает и старается пуще прежнего. Тони заканчивает игру, набив приличные шестнадцать тысяч семьсот сорок девять очков. Теперь моя очередь, но я с места не двигаюсь. Все взгляды устремлены на Теда.

Как правило, Тед орет на шарик, приказывает стукнуть влево или прыгнуть вправо, а сегодня он спокойнее мастера дзен. Сторонний наблюдатель сказал бы, что Тед слился с шариком, что уподобился ему.

Только я знаю правду.

В шарике Тед видит Чака.

И планирует исколотить его по самое некуда.

Ювелирный удар за ювелирным ударом, сэйв за сэйвом – счет растет. Шесть тысяч очков. Семь тысяч. Стоящий сбоку Чак наклоняется, чтобы взглянуть на цифры.

Мы, вероятно, никогда не узнаем, из-за того наклона ли или из-за реакции Теда на тот наклон шар выкатился в узкий коридор между флипперами. Мнение Теда сомнений не вызывает.

– Ты сбил меня! – кричит он, одной рукой хлопая по автомату, другой тыча в Чака.

– Ты сам виноват, братан! – орет в ответ Чак и отталкивает руку Теда.

– Не надо! – просит Джони.

– Не вмешивайся! – рявкает на нее Чак.

– Не указывай ей, что делать, что нет! – осаживает его Тед.

Чак отталкивает Теда от автомата. Тед дает ему сдачи – сшибает ему с головы бейсболку. А потом Тони встает между ними и давай горланить песню «Если бы у меня был молоток»[37].

Ушам своим не верю! Однажды я сказал Тони, что лучший способ прервать драку – встать между дерущимися и запеть старую народную песню. Но я ни разу ни слышал, чтобы кто-то впрямь воспользовался этим лайфхаком.

Лайфхак работает. Пока Тони срывающимся голосом вещает о справедливости, предупреждении, любви между братьями и сестрами всей земли, Джони хватает Чака за руку и утаскивает прочь от пинбольных автоматов. Секунду спустя Джасмин поступает так же с Тедом, а обнимает его только после того, как Джони оборачивается на них посмотреть.

– Отличная работа! – хвалю я Тони.

– Я колебался между этой песней и «Майкл, греби к берегу»[38].

Мы смотрим на окружающие нас парочки и решаем, что пора от всех отдохнуть.

Завтра мы отправимся на гору.

На горе

Если ты гетеро с религиозными ханжами-родителями и хочешь счастья в личной жизни, скажи им, что ты гей. Так считаем мы с Тони. Пока его родители не просекли, что он гей, они его близко к девушкам не подпускали. А сейчас, стоит обмолвиться, что он мутит что-то с девушкой – с любой девушкой, – его провожают к двери чуть ли не с песней.