Паргоронские байки. Том 6

- Да я тут тоже… малость пророчествую, - весело ответил Бельзедор. – Какое тебе дело до Фар’Дуватхима, Корчмарь? Он вышел из Хиарда десятки веков назад, помог богам повторно завалить Малигнитатиса и бесследно исчез. А раз он не заглянул к вам поздороваться, вы ему не особенно дороги. Забудь и отпусти.

- Веселишься? – недобро посмотрел на него Янгфанхофен. – Ладно, признаю, ты сумел меня удивить. Фар’Дуватхим на свободе… м-м… и уже очень-очень давно…

- А ты не можешь никому рассказать, - еще шире улыбнулся Бельзедор. – Из-за своих же собственных правил.

- Могу, просто заплачу больше, чем оно, возможно, стоит.

Дегатти их почти не слушал. Он смотрел в окно, где разгорался синим Нижний Свет. В Паргороне начинался очередной день – и лицо волшебника все смурнело.

- Ладно, Корчмарь, спасибо за гостеприимство, - утер губы Бельзедор. – Я давно так душевно не отдыхал… тебе тоже спасибо, Майно. Ты неплохой собутыльник – на уровне пивного ефрейтора.

Янгфанхофен хохотнул, а Дегатти лишь ответил кислым взглядом.

- Ну что, прощаемся? – спросил Янгфанхофен. – Или все-таки еще одну байку напоследок?

- У меня в Паргороне важная встреча… но на еще одну байку время найдется, - тоже посмотрел на Нижний Свет Бельзедор. – Но только самую последнюю.

- Да я и сам скоро отлучусь, - кивнул Янгфанхофен. – У меня иногда бывают дела и за пределами «Соелу». Но время еще терпит… сейчас подумаю, чем вас этаким попотчевать напоследок…

- Позвольте мне, - неожиданно сказал Дегатти. – Если самую последнюю – ее расскажу я.

- Ты?.. – удивился Бельзедор. – Корчмарь, позволим ему? Это большая честь – говорить последним.

- Самую последнюю историю, - повторил Дегатти. – А потом я уйду, и больше вы меня не увидите.

- Что, спустя несколько дней ожидания Лахджа так и не пришла на свидание, и ты все-таки решил умереть в канаве? – хохотнул Бельзедор.

Дегатти даже не улыбнулся. Он опорожнил кружку пива, поводил пальцем в лужице на стойке и напряженно сказал:

- Я… я расскажу, почему я вообще тут сижу. И зачем пришел в Паргорон.

- Тебя тоже надирает, да? – с пониманием кивнул Бельзедор. – Хочется поделиться?

- Да. Но вы, конечно, должны хранить молчание.

Решение

1521 год Н.Э., Винкулур, район Зеленой Лагуны.

В воде отражалась двойная луна. Волны мягко накатывали на гальку. Воздух был тепл, стояло полное безветрие, и сидящая на берегу парочка пускала по очереди блинчики.

- Девять! – гордо воскликнула девушка.

Юноша с подчеркнутым восхищением хлопнул в ладоши, а потом отточенным движением тоже отправил в полет блестящий диск. Он сверкнул в лунном свете и заставил световую дорожку плясать.

- Раз, два… четыре… одиннадцать, - скучающе сказал юноша.

Девушка надула губки и принялась копаться в гальке.

- Сейчас я найду идеальный камушек, и еще посмотрим, кто кого, - пообещала она.

- Ты – мой идеальный камушек, - положил руку ей на спину юноша.

- Это… самый… тупой… комплимент… на све-те!.. – отчеканила девушка.

Увлеченные соревнованием, они не замечали легкого дрожания в воздухе. За их спинами темнота становилась гуще, обретала четкие очертания. Силуэт немного напоминал человеческий, но менее оформленный, и каждая его часть как будто жила собственной жизнью.

Карташехен. Ползающая в ночи паргоронская тварь. Карташехены бродят в закоулках пространств, ища добычу. Нападают исподтишка, охотятся на слабых, пожирают людей заживо.

Но у этого охота не задалась. От лунной дорожки тоже отделилась фигура. На мгновение небо осветило зарницей – и эта зарница пронзила карташехена насквозь.

Люди не успели ничего понять или даже увидеть. Юноша и девушка продолжали пускать блинчики, и только восхищенно загомонили, указывая на зарницу. Они приняли ее за падающую звезду.

А рядом с дымящимся, быстро исчезающим трупом устало присела Светоносная. Вершитель Кийталана убедилась, что демон не воскреснет, и позволила себе минуту отдохнуть, посмотреть на счастливых смертных.

Если бы карташехен преуспел, наутро бы в воде нашли обглоданные трупы, и местные решили бы, что те утонули и стали пищей морских змеев. Но демон погиб, и смертные даже не узнали, что им грозило.

И хорошо. Не нужно им этого знать.

Этот карташехен уже несколько раз охотился на берегах лагуны. Кийталана давно его выслеживала. Всего лишь низший демон, он не был сильным или могущественным – зато был скрытным, осторожным и эффективным. Он явно надеялся однажды стать высшим демоном – для такого карташехену нужно высосать очень много смертных.

Кийталана уничтожила карташехена, но радости от этого не испытала. Внутри давно уж поселилась какая-то опустошенность, профессиональное выгорание. Еще один демон – что с того? Их от этого меньше не стало. Место погибшего очень скоро займет другой. Иногда возникает ощущение, что она сражается с прибоем, разрубает набегающие волны в тщетной попытке удержать берег сухим.