Пари

Я понимаю, что он хочет сказать. Обычно мы не говорим о моем прошлом с Лекси, о сделке, об опустошении - это запретная для нас тема, и он это знает. Это наш кодекс. Я встретил Джакса уже после нашего расставания с Лекси. Мы всего раз разговаривали об этом, когда решили пойти в бар и напиться вместо того, чтобы повеселиться с цыпочками. Я заставил его поклясться на следующее утро, когда мы проснулись в баре, что никогда больше не будем упоминать эту тему. Я не хотел об этом больше вспоминать. Я не хотел об этом даже думать. Я хотел стать новым, другим. Без этого прошлого. Джакс всегда вел себя так, будто напрочь забыл мою историю, никогда не упоминал о ней, он всегда был порядочным другом. До этой поры.

- Знакомо? - давлю я на него, чтобы он нарушил обещание.

- Ладно, я не знаю ее. Забудь, что я сказал. Я просто хочу предупредить тебя, чтобы ты был осторожен. По-дружески.

- Хорошо, - говорю я. - Я позвоню тебе в четверг.

Я сбрасываю вызов, бросаю телефон на пассажирское сидение и смотрю вперед целых десять минут.

Он прав. Такое уже было со мной.

Я еду на встречу с Хейли, ее подругой Дженной и стилистом (я, наконец, уговорил Хейли). И у меня хорошие новости. Я нас появился отличный шанс, гарантирующий сделать ее песню хитом, хотя все уже давно идет к этому.

Наш разговор с Джаксом нависает надо мной, как темный туман, от которого я никак не могу избавиться. Через это я уже проходил. Я начинаю видеть повсюду знаки, во всем, чтобы я ни делал. Я также доверяю Хейли, также получаю адреналин, когда вижу результаты своего труда. Каждое слово, каждое движение - все это у меня уже было с Лекси, и осознание этого разрывало меня на части. Как только я привожу мяч в движение, мне кажется, что он уходит от меня. То, что казалось идеальным прежде, теперь кажется чересчур идеальным, чтобы вновь довериться.

Дженна замечает меня в зеркале салона, когда я вхожу.

- Мы ждали тебя, - говорит Дженна, привлекая внимание Хейли ко мне.

- Привеееееет!- говорит она, радостно улыбаясь, но, не поворачивая головы, так как стилист, лысый парень в обтягивающей рубашке, занимается ее волосами.

- Привет тебе. Рад тебя видеть, Дженна, - говорю я.

По-хорошему я должен подойти и поцеловать Хейли, заставив лысого парня остановиться. Но я не делаю этого, и Хейли замечает, хотя и не подает вида.

- Большое спасибо, что разрешил мне прийти, Брандо, - говорит Дженна. - Мне как раз нужен макияж.

- Вряд ли, - смеюсь я. - Вы обе безупречны. Но я рад, что тебе понравилось.

Я смотрю на Хейли.

- Тебе нужны силы, чтобы взобраться на вершину. И хорошие друзья, чтобы там удержаться.

- У меня сейчас столько новой одежды, сколько не было за последние два года, - говорит Хейли, подмигивая мне. - Я покажу тебе, если ты свободен сегодня ночью.

Я стараюсь улыбаться, чтобы не вызвать у нее тревогу, но на это требуются усилия.

- На самом деле я занят.

Хейли дуется.

- Также как и ты.

- В смысле? - говорит Хейли, нахмурившись и повернувшись ко мне, после чего лысый парень возвращает ее голову на место. - Я думала, что следующая студийная сессия у нас только завтра днем.

- Это не студийная сессия.

- А тогда что? Не дразни меня!

- Да, Брандо! - поддакивает Дженна.

Я делаю паузу, прежде чем ответить.

- Ты в Конане.

Их рты одновременно раскрываются, и они разворачиваются друг к другу, как и их зеркальные отображения.

И начинают кричать.

Лысый парень отпрыгивает назад, выставив ладони с блеском для волос, и поворачивается ко мне с таким видом, будто это все из-за меня. Я пожимаю плечами, и не успеваю заметить, как Хейли вскакивает и прижимается ко мне,

Я стараюсь оставаться холодным. Стараюсь быть умнее. Сдерживаю себя от того, чтобы обнять ее и прижать к себе. Но это не помогает. Я не могу. Хейли совсем не похожа на Лекси. Это все совсем не так, как раньше. Я никогда не чувствовал себя так хорошо. На этот раз все по-настоящему, и я добьюсь всего единственным известным мне способом - поставив на кон все, что у меня есть.

Хейли

Боль в горле.

А я здесь, в этой гримерке, в одном из самых лучших ночных ток-шоу в мире. У вокалиста группы, которая должна сегодня выступать, заболело горло. Сегодняшний вечер очень важен для меня.

Также как и Брандо.

- Как ты себя чувствуешь? - говорит он, пока я кружусь вокруг, рассматривая его, такого высокого, сильного, всегда поддерживающего меня.

Я касаюсь его щеки и нежно целую.

- Зубы стучат, колени трясутся, и я не уверена, что моя новая стрижка делает меня красоткой. Я будто подросток, стащивший у мамы море косметики, - говорю я. – Но, несмотря на это, я никогда не чувствовала себя лучше, чем сейчас.

- Ты сразишь их наповал. К тому времени, когда ты завтра проснешься, в стране не будет ни одного человека, который бы не знал тебя.

- Спасибо, - говорю я, - меня это очень успокаивает.

Брандо смеется и нежно касается сильной рукой моей щеки.

- Тебе не стоит нервничать. Знаешь, ты растешь, Хейли, превращаясь во что-то удивительное.

Я расслабляюсь, глядя на него.

- Брандо Нэш? - доносится голос от худощавого парня в дверях.

Ему пришлось дважды окликнуть Брандо, прежде чем он повернулся.