Пари для магов

Застав приятеля ползающим по полу среди разбросанных в беспорядке книг, не сдержал улыбку:

— Что это с тобой?

Хотя по выражению его лица уже понял, что произошло нечто серьезное. Магистр покачал головой:

— Вроде ничего. Но ты бы видел, как он на меня смотрел…

Я сразу понял, что речь идет о моем артефакте.

— Взгляд пронзительный, умный, пробирает до самых костей… Знаешь, я вспомнил одну легенду… правда, очень смутно… о голове, отделенной от туловища. Может, ты, Элг, что-то слыхал?

Я подумал, что действительно нечто подобное припоминаю. Речь в той сказке шла о могущественном древнем маге-короле. Но что за история с ним вышла, хоть убей, не скажу.

Залг торопливо перебирал манускрипты.

— Ищу эту легенду.

Я хмыкнул:

— Мало ли их слагают. И стоит ли принимать сказания всерьез?

Магистр добавил:

— Я хотел бы сам увидеть даму Елену. Когда посмотришь на человека, многое становится яснее.

Я с досадой подумал: «Ведь жил себе спокойно и о прошлом не слишком задумывался. Вот бы так и дальше!»

Залг продолжал упрямо перелистывать страницы. Я давно знал, что, если друга захватила очередная идея, отвлечь его невозможно, поэтому откланялся и ушел.

Вернувшись в замок, увидел стоящего у коновязи коня. Узнал жеребца Тарга. Наверное, произошло что-то важное, раз магистр решил меня дождаться, я ведь предупреждал, что уезжаю надолго. На всякий случай поинтересовался, где Лялька. Оказалось, она на прогулке с королем. Еще одна головная боль! Что выкинет несносная девчонка, неизвестно.

Прошел в библиотеку. Обычно мои друзья дожидались меня там, так сказать, совмещая приятное с полезным. Однако магистра на привычном месте не обнаружил. Значит, остается кабинет. А там артефакт и книга.

По сердцу полоснуло не слишком приятное предчувствие. Я бегом ринулся вверх по лестнице. Распахнул дверь и едва не вскрикнул. Тарг лежал на полу. Рядом с его головой валялся мой загадочный манускрипт с меняющимися страницами.

Я бросился к приятелю. Жив, но без сознания. Попытался привести его в чувство, но не получилось. С надеждой взглянул на артефакт. Тот застыл в неподвижности, и я понял, что помощи не дождусь. Пришлось продолжать самому. Наконец друг вздохнул и открыл глаза. И вроде не понимал, что произошло. Приложил руку к голове и застонал.

Я распорядился:

— Уйдем отсюда.

Вызвал слуг, чтоб помогли проводить пострадавшего в зал. Предложил позвать на помощь Залга, но приятель отказался, сообщив, что ему уже лучше.

— А что с тобой случилось?

— Сам не понимаю. Зашел, думал ты там. Какая-то книга лежала на столе, я машинально полистал страницы. Дальше не помню.

Я почему-то не поверил. Особенно когда приятель дотронулся до макушки, на которой образовалась шишка внушительных размеров. Как бы он умудрился так удариться при падении? Тут, скорее, били сверху. В таких вещах я отлично разбирался по роду службы. Похоже, кто-то ударил Тарга по голове тяжелой книгой, а потом бросил ее рядом. Кто бы это мог быть?

Я вспомнил алчные взгляды магистра, бросаемые им на мой артефакт. Кажется, догадываюсь, зачем его понесло в кабинет. Однако не пойман — не вор. Хотя поступки приятеля настораживают все больше. И кажется, замешан в этой истории не он один. Очень скверно. Артефакт определенно знает, что произошло, но упрямо молчит.

Елена

Утро мы с Романом встретили в весьма нерадостном настроении. Кажется, нас мучили одни и те же мысли. Что предпринять дальше? Деньги пока есть, но надолго их не хватит. Нужно что-то срочно придумать.

Роман озвучил вслух то, о чем я размышляла:

— Долго ли еще будем прятаться?

Я вздохнула.

— Не знаю.

Режиссер надолго сосредоточенно задумался. Почему-то это меня напугало. Как бы опять не отправился играть или не выкинул чего похлеще. Мой босс — настоящий мужчина и не согласится, чтобы женщина рядом с ним бедствовала.

Внезапно решение пришло. Но как сказать Роману, ведь воспримет в штыки?

Отвлек один из мальчишек — он предстал предо мной с огромным фингалом под глазом. На вопрос: «Кто тебя так?» — сначала отвечать не хотел, потом хмуро буркнул:

— За нами следят.

Представила стражников Элга, которые гоняются за мальчишками, и стало не совсем уютно. Поинтересовалась:

— Сыскари?

Парень замотал головой.

— Нет, пацаны, но их наняли.

— Они знают, где мы?

— Вроде нет, но кто точно разберет…

Может, он все-таки ошибается? Переспросила:

— А как узнали о слежке?

Парень нехотя ответил:

— Так поймали. И говорить заставили.

Хм… Кажется, провели допрос с пристрастием. Миры разные, а методы одни. Я поморщилась: не слишком гуманно. Но что бы я делала без своих маленьких помощников?

Пацаны убежали, а я решила, что пришла пора поделиться с Романом своими планами. Долго ходила вокруг да около, пока босс не спросил:

— Елена, тебя что-то беспокоит?

— Не то слово.

Рассказала режиссеру о мальчишках. Тот задумался.

— Рано или поздно стражники в любом случае до нас доберутся.

— Я тоже так думаю. Поэтому хочу предложить план.

Босс с интересом взглянул на меня.

— Предлагай.

— Роман, ты отправишься к Элгу, но без меня.

Он взорвался:

— Решила благородно меня спасти? Спасибо тебе за это.

Потом уставился с подозрением.