Пари для магов

Впервые за много ночей спала я долго и крепко. Появления привидения ожидала с нетерпением. Тем большим было мое раздражение, когда, явившись, маркиза принялась метаться из угла в угол, издавая малопонятные фразы:

— Ох, мадам! Я этого не выдержу! Не перенесу!

Господи! Если б я только могла вцепиться в подол ее платья! А так оставалось только вертеть головой:

— Мадам! Объяснитесь же наконец! Что-то случилось с Лялькой?! Вы ее видели?

С трудом сумела понять, что расстроило привидение: Ляльку назвали самой красивой дамой! А наша маркиза очень ревностно относится к таким утверждениям. Я бросилась в атаку, пытаясь ее успокоить:

— Вы же сами говорили, что она почти такая же красивая, как вы!

Призрак капризно протянул:

— Ну и что?

— А то, что они просто не видели вас. А раз считают красивой мою племянницу, то ваше совершенство тем более признают!

Привидение немного помолчало, а затем произнесло:

— Мадам Елена, я не могу отнести вас к числу красивых женщин, но зато вы — самая умная!

Я пробормотала:

— Спасибо и на этом.

В ряды красавиц не стремлюсь. Мне и так неплохо.

Наконец призрачная дама успокоилось. Теперь можно ее и расспросить:

— Расскажите же скорее, как себя чувствует моя племянница.

Маркиза чинно опустилась на стул напротив.

— Мадам, говорить ничего не буду. Вы должны сами все увидеть. Такого не случалось даже со мной, а я ведь была намного красивее вашей родственницы…

Фу, как бы вновь не оседлала любимого конька. Надо поскорей перевести разговор в другое русло.

— Как вы думаете, можно ли попасть в замок графа незамеченной?

Привидение пожало плечами.

— Конечно, легко и просто — сквозь стены.

— Маркиза, речь обо мне. Я же сквозь стену не пройду.

— Вы-то да, пожалуй… А почему просто не воспользоваться дверью?

Я хмыкнула: хороший вопрос. Самой бы знать ответ.

— Предпочитаю наблюдать за событиями со стороны.

Маркиза размышляла недолго.

— Тут я вас понимаю. Сама так часто делаю.

Я хмыкнула: кто бы сомневался.

— Хорошо, я проведу вас незаметно.

Я довольно хихикнула про себя: наверное, первая привлекла призрака на тайную службу. В разведке маркизе цены бы не было! Огляделась по сторонам и вдруг с изумлением поняла, что привидение исчезло. Ушла не прощаясь, по-английски, так сказать? Но с чего вдруг? Я даже выглянула в окно. Заметила пронесшихся мимо всадников и даже успела опознать в одном из них магистра Тарга. Чуть не заорала вслед:

— Магистр, я здесь!

Но вовремя опомнилась. Лучше не нарываться. Оказался ли Тарг в этих местах случайно или искал меня? Может, уже пожалел, что помог мне, и жаждет искупить вину перед Элгом? Пока не разберусь, лучше действовать самостоятельно.

Маркизы не было довольно долго. Уже начало темнеть, когда она подала голос откуда-то из-под потолка. Звучал он очень испуганно:

— Он появился опять, наш хозяин! Хочет упрятать меня обратно в подземелья!

Я огляделась: никого вроде рядом не было.

— Да о ком вы?

— Он проезжал мимо дома.

Я невольно вспомнила недавнее происшествие:

— Тарг?!

Маркиза бормотала бессвязно и торопливо. А я чем больше слушала, тем меньше понимала. Уяснила лишь немногое — магистр каким-то образом может управлять призраками, и маркиза оказалась не плодом нашего воображения, а «засланным казачком». А я-то ругала Ирку и Галку… Хотя песенка тоже сыграла свою роль.

Меня охватили сомнения.

— Может, все-таки поселил вас у нас не Тарг, а Элг?

Маркиза сердито выпрямилась.

— Седовласый красавец тут ни при чем!

— И кто же из нас троих интересовал магистра Тарга? Появились-то вы у Ирки.

— Мадам Елена, ну сами подумайте, при чем здесь ваши подруги? Интересовали мага именно вы!

— Но почему?!

— Он мне не сообщил.

Я фыркнула. Как говорил Штирлиц, информация к размышлению… Есть о чем подумать, жаль только, времени на это нет. Приняла мудрое решение: даже зацикливаться не стану. Все эти маги — одна шайка-лейка!

Хорошо, что сработал инстинкт самосохранения — не окликнула Тарга. Хотя… по телу пробежали мурашки. Он же через привидение легко может разузнать, где я! Однако пока не нашел… Случайно проехал по нашей улице или нет? Снова загадки… Решила плюнуть на них и заняться тем, что задумала раньше. Пусть уж пан или пропал! Сказала маркизе:

— Пора! Ваш выход, маэстро!

И мы вышли из дома. Спустя какое-то время оказались у замка Элга. Двинулись мимо скалы, которая выше плавно переходила в одну из стен.

Я еле поспевала за белым облачком, парящим надо мной в воздухе. Было очень трудно различать в темноте еле приметную тропинку, по которой вела меня маркиза. Один раз я даже улетела в канаву. Ощупала себя, довольно констатировав, что ничего не сломала, и двинулась дальше. Наконец мы добрались до расселины в скале. Маркиза первой нырнула в нее, я последовала за ней и вскоре уже ползла по какому-то узкому ходу. В полной тьме не было видно абсолютно ничего. На миг показалось, что я одна осталась в этом мире — чужом и враждебном. Здравая мысль пришла с опозданием: что, если привидение меня здесь бросит? Сумею ли выбраться? И сколько смогу протянуть без еды и питья?