Пари на любовь

Я улыбаюсь, слушая истории из детства парней, но только сейчас понимаю, что Трэвиса нет. С языка чуть не слетает: «Мне так жаль». Не представляю, каково это – продолжать жить в доме, в котором вырос твой собственный ребенок, проходить мимо фотографий, комнаты и понимать, что больше никогда его не увидишь. Они как одно сплошное напоминание о потере. Украдкой смотрю на миссис Райли, и мне так хочется ее обнять. Она продолжает рассказывать разные байки, улыбаться и искренне смеяться, когда парни поочередно падают со строптивого скакуна и чертыхаются. Кэмерон и Крис заваливают друг друга в грязь и дурачатся, словно им по пятнадцать, или в их случае – шесть. Они не обращают внимания на подошедшего к ним мистера Райли, одарившего каждого строгим взглядом и спокойно взявшего лошадь за поводья. Парни укладываются на спины и переговариваются, время от времени пихая друг друга в бок, а я все смотрю на эту сильную женщину, проживающую свою боль каждый день, но встречающую его с улыбкой.

Мы с миссис Райли заходим в дом, когда солнце практически садится, и накрываем на стол. Она дает мне чистую футболку Кэмерона, стоит мне испачкаться в томатном соусе, а затем вынимает из духовки свежеиспеченный хлеб и предлагает маленький кусочек для пробы.

– Почему вы все так вкусно готовите, – простонав, откусываю еще один кусок.

– Это Техас, милая, – она протягивает мне тарелку с домашним соусом. – Попробуй обмакнуть. Гарантирую, ты еще никогда не пробовала ничего подобного.

Зачерпываю щедрую порцию соуса и едва не проглатываю язык, стоит вкусить этот шедевр.

– Миссис Райли, не подумайте ничего такого, но вы должны переехать в Лос-Анджелес, – облизнув губу, бормочу с набитым ртом.

Она смеется и, качнув головой, накладывает в миску початки вареной кукурузы.

– В скором времени нам все равно придется приехать к вам.

– Ох, свадьба, точно. Думаете, они захотят сыграть ее в Лос-Анджелесе?

Зная сестру, она может ускакать в Вегас, лишь бы никто из папарацци не достал ее и не смог навариться на торжестве.

– Честно говоря, мне все равно. Лишь бы они были счастливы. С того момента как Алекс появилась в жизни Кэмерона, я наконец-то успокоилась и поняла, что мой сын больше не стремится уйти от меня раньше времени, – с грустью произносит она и отворачивается.

Я за несколько шагов сокращаю между нами расстояние и обнимаю ее со спины. Под ладонями ощущаю дрожь тела и закусываю губу, когда к глазам подступают слезы.

– Не бери в голову, – она похлопывает меня по ладони, лежащей на плечах, и, сделав глубокий вдох, произносит дрожащим голосом: – Просто я все еще жду, что вслед за ребятами войдет Трэвис, и они, как обычно, устроят бардак на кухне, который я буду отмывать до поздней ночи. Меня успокаивает только то, что он все равно наблюдает за нами.

– Уверена, он бы вновь что-нибудь придумал, чтобы осадить парней.

– Я в этом даже не сомневаюсь, – сжав мою ладонь, миссис Райли отстраняется, и мы заканчиваем приготовление ужина.

Когда Крис переступает порог кухни, я едва сдерживаюсь, чтобы громко не засмеяться: его лицо измазано в грязи, на скуле ссадина, а рукав рубашки свисает с плеча. Он хмурым взглядом провожает Кэмерона, чей внешний вид не особо отличается.

– Я так понимаю, тебе понадобилось чуть больше двадцати секунд, чтобы попытать счастья? – все же подкалываю я.

– Я просто потерял сноровку, – с напускной важностью произносит он, и Кэмерон громко фыркает, прикладывая к покрасневшему лбу пакет со льдом.

Хохотнув, прижимаюсь к груди Криса щекой, наплевав на грязь и исходящий от одежды аромат сена, лошади и бог знает чего еще. В этом мире нет ничего, что бы я была готова променять на данный момент.

Глава 32 Крис

– Ты же испачкаешь диван, – закусив губу, Рэйч прислоняется к кухонному островку и с нескрываемым весельем поглядывает на меня.

– Плевать. Я его выкину или сожгу, – меня не покидает ощущение, что я все же что-то сломал.

Клянусь, я завтра убью Кэма, как только переступлю порог ранчо его родителей. Малоизвестный факт о нашей дружбе: втайне мы ненавидим друг друга. Поверьте, лучшие друзья способны на такое, когда дело касается ущемленной гордости и стремления доказать свое первенство. Он смеялся на весь Джорджтаун, когда проклятая лошадь скинула меня, и я едва успел убежать за пределы загона, чтобы не оказаться под копытами этой бестии. Но потом я не остался в долгу, стоило Кэму переступить порог кухни миссис Райли и получить так, будто ему снова пятнадцать и он вернулся за полночь.

Мы целый день укрощали скакуна, пока не приехал Сэм и не показал, кто на самом деле мастер своего дела, а затем крепили новые балки, когда он увез лошадь на свое ранчо, так как мы постоянно мешались под ногами. Было в этом дне что-то особенное. Мы как малые дети подкалывали друг друга, работали до захода солнца, а потом дотащились до дома и одновременно рухнули на свои места, так как сил стоять просто не было.

Я скучал по этому чувству.

– Что насчет душа? – спрашивает Рэйч, подойдя ближе.