Пари на любовь

На пороге застыла, как вкопанная, неспособная сделать еще один шаг вперед. Причиной тому стал сад. И поразилась я не тому, что увидела. Наоборот, меня удивила окутавшая пространство непроглядная тьма. Сколько бы ни пыталась, не могла разглядеть дальше своего носа, и только потом поняла, что виной тому было вовсе не мое зрение.

Я была удивлена своим ощущениям и магическому отклику.

Энергия вдруг зашевелилась внутри, захотела вырваться, потянула меня вперед, и я сделала первый шаг с лестницы.

Ногу тут же окутал огонь, освещая небольшой клочок площадки, который пыталась забрать ночная тьма. По обе стороны от меня кто-то зашипел. Сначала это был один голос, потом к нему присоединился второй, а затем сад наполнился сотней или тысячей голосов, от шипения которых по коже пробежали мурашки.

Сначала хотелось закричать, зажать уши и свернуться клубочком прямо на этой лестнице. Паника подступала к горлу, и нога зависла над второй ступенькой. Потребовалось несколько минут, чтобы я решилась сделать второй шаг, хотя это снова было не по моей воле. Меня тянула магия, словно взявшая контроль над моим телом.

Мне оставалось лишь наблюдать.

И когда я пришла к этому выводу, страх прошел.

Я двигалась шаг за шагом, оставляя после себя огненные следы и увеличивая участок света.

Поначалу показались ноги присутствующих. Затем я увидела их тела с безвольно болтающимися руками, сжатыми в кулаки. И только когда проделала половину пути, неведомые мне гости, приглашенные на свадьбу Варнерда и Делиды, открыли глаза.

Сотни змеиных глаз.

И все были устремлены прямо на меня, следили за каждым моим движением, пока я продолжала упрямо идти вперед. Источник, разгоравшийся с каждой секундой, подсказывал, что цель будет достигнута уже совсем скоро.

В какой-то момент я поймала себя на том, что различаю шипение драконов.

— Линиира…

— Ссстань нашшей.

— Полукровка…

— Дитя огня.

Площадка становилась все светлее, но к своему удивлению я совершенно не ощущала жара, хотя позади меня возвышались столбы магического пламени, преграждая путь к отступлению. Да и я понимала, что идти назад уже нельзя.

Окончательно убедилась в этом, когда встретилась с его глазами.

Янтарное озеро поглотило меня без остатка, и я сделала последний, уверенный шаг, окончательно прогоняя тьму за территорию дома драконов.

Теперь я видела всех. Могла разглядеть каждого дракона и поймать его взгляд, устремленный на меня. Чешуйчатые замолчали, и сад наполнился тишиной. Лицо златокрылого, к которому я в итоге повернулась, не выражало никаких эмоций. По правую руку от него стояла рыжеволосая драконица. Оба, как и остальные, прожигали меня взглядом.

Я молча кивнула, непонятным образом догадавшись, что так нужно.

— Приветствую тебя, линиира огненного дракона, — официально произнес блондин.

— Приветствую тебя, дитя пламени, — вторила ему госпожа Делида.

— Приветствую вас, драконы, — ответила я не своим голосом.

И снова это была не я. Это говорила магия. И именно она знала, что нужно делать. Она рвалась, требовала окончания этой части и перехода к другой, гораздо более важной. Я ощущала ее, словно нечто живое, управляющее мной и не спрашивая о том моего разрешения.

Но ведь я уже выразила свое согласие. И этого было достаточно, чтобы источник на время взял надо мной контроль.

— Подойди ближе, — в голосе златокрылого звучала просьба.

Я послушалась. Встала почти вплотную к нему, но на лице мужчины до сих пор не дрогнул ни один мускул. Огонь подчеркивал остроту его скул и выделял подбородок. И так ярко отражался в глазах, что я могла разглядеть язычки пламени.

И не сразу заметила, что в руках дракона находится чаша, из которой валит пар, обжигая ноздри.

— Пей, — потребовал он. — Пей и будь благословенна.

Тело подчинилось. Твердыми руками взяв на удивление прохладный металл, я поднесла его ко рту и осушила бокал до дна, выпив обжигающую горло жидкость. Казалось, она сразу добралась до вен и проникла в каждую клеточку моего тела.

Когда последняя капля упала на мой язык, мир сузился до одного крохотного луча света внутри меня.

И я закричала.

Это было в тысячу раз больнее, чем во время приступов. Если эту боль вообще можно описать. Огонь, прожигавший меня изнутри, призвал пламя, что было создано мной, пока я шла к источнику своего ада, и я начала гореть заживо.

Теперь я ощущала боль с двух сторон одновременно. В какой-то момент пришло осознание, что на этом моя жизнь закончится. От меня останется только пепел, так как огонь нещадно пожирал каждый участок моего тела. Сил держать глаза открытыми не было. Как и стоять.

Ноги подкосились. Ослабленная, я рухнула на каменную площадку, не чувствуя боли от падения, так как все нервные окончания занял огонь.

Неожиданно к моему крику добавилось шипение.

— Держиссссь, маг.

— Впитай сссилу.

Слушать их было невыносимо, и я отключилась, теряя связь с реальностью и покорно принимая свою гибель. Вот-вот, и я исчезну.

И тут в голове снова возник знакомый хриплый голос дракона из озера.