Пари на любовь

– Рой, если ты хочешь, чтобы Джо обратила на тебя внимание, то перестань уже мямлить. Если ты продолжишь в том же духе, ее уведут прямо у тебя из-под носа. Вы поцеловались несколько месяцев назад, а ты весь дрожишь и бледнеешь, стоит ей появиться рядом.

Он изумленно смотрит на меня, и я стараюсь держать себя в руках, чтобы не закатить глаза. Когда мы отмечали день рождения Морган, которая, к слову, сделала такой вид, будто мы все пришли на ее похороны, эти двое каким-то чудом умудрились поцеловаться. И если сейчас передо мной стоит едва не теряющий сознание Рой, то в тот день мне казалось, что я стала свидетельницей съемки порнофильма.

Уши Роя краснеют.

– При чем тут Джо? Мы даже не заговаривали о том дне, – он запинается. – Не думаю, что ей это интересно.

– Ты этого и не узнаешь, если продолжишь в том же духе. Это же ты у нас альфа-самец и должен сражать девушек наповал, – подмигиваю ему. – Итак, что ты намерен делать? – скрещиваю руки на груди и опираюсь бедром о край столешницы.

Подняв руку, он запускает пальцы в волосы и взъерошивает их.

– Я, честно говоря, не думал об этом, – он чешет затылок. – Может, пригласить ее куда-нибудь?

Я с прищуром смотрю на него. Этот парень с виду мужественный, но внутри дрожит как осиновый лист. Джо съест его одним махом и не поперхнется косточками. Уж я-то знаю, о чем говорю. Такие, как Джо, любят уверенных парней, которые берут инициативу в свои руки и не распускают сопли. Мало кому нравятся мямли.

– Если хочешь, могу тебе помочь, – предлагаю я.

Его взгляд становится заинтересованным.

– Каким образом?

– Дам пару подсказок, а дальше действуй. Но имей в виду, она не должна знать, что я в этом замешана. Я не хочу обнаружить в своем кофе крысиный яд.

– Джо не такая, – решительно заявляет Рой.

– Побольше подобного энтузиазма в сторону объекта нашего разговора, и через месяц она будет твоей.

– Месяц? – восклицает он. – Так долго?

Я смеюсь.

– Друг мой, я могу помочь, но это не значит, что у меня в кармане есть волшебная палочка, которая за пару дней совершит чудо. Джо – стерва, и с такими, как она, нужно время. Да и с тобой тоже. Без обид.

Рой плотно сжимает губы, но потом они растягиваются в улыбке.

– Договорились, – он протягивает мне руку.

– Чувствую себя феей-крестной, – я сжимаю его ладонь.

– Скорее, это похоже на сделку с дьяволом, – со смешком отзывается он.

Я легонько толкаю его в плечо, и мы возвращаемся к работе.

Вплоть до закрытия мы обслуживаем столики, а параллельно я даю советы, с чего ему лучше начать. Сходимся на том, что ему надо немного сменить имидж. Рой хорошо одевается, но слишком прилежно. Нет ничего критичного в том, чтобы иногда не заправлять рубашку в брюки или расстегнуть верхние пуговицы и хоть немного показать Джо, от чего она отказывается. Как выясняется, Рой ходит в спортзал, и ему есть чем похвастаться. Иметь мозги – это очень хорошо, но и обладать потрясающим телом тоже немаловажно. Рой же не обделен обоими пунктами.

– Какие планы на завтра? – спрашивает Альфи, когда я захожу в кухню, чтобы выгрузить в мойку грязную посуду.

Я небрежно пожимаю плечами:

– Мои любимые братцы и сестра не смогут приехать, а когда я звонила с утра родителям, выяснилось, что папа сильно надорвал спину и теперь не может встать с постели. Так что я куплю большое ведерко мороженого, включу «Секс в большом городе» и представлю себя сильной и независимой, как Керри Брэдшоу, – с улыбкой произношу я и включаю кран с горячей водой.

– Напомни, тебе сколько? Семьдесят пять? – Альфи смотрит на меня, сощурившись.

– Я смотрю, кто-то обрел чувство юмора под конец дня.

Он хмурится.

– Ты серьезно собралась таким образом провести свой день рождения? – В его голосе отчетливо слышно беспокойство.

– Нет. Сначала я схожу в спа, чтобы мне размяли все косточки. Знаешь ли, если носиться целый день с кофейником и вафлями, это сказывается на физическом состоянии.

Полоскаю оставшиеся чашки и убираю на место. Повернувшись, натыкаюсь на недовольный взгляд Альфи. Он плотно сжимает губы и качает головой.

– Этот техасец тоже не приедет? – с недовольством спрашивает он.

По последним данным, Уитакер меня избегает. Мои десять сообщений остались неотвеченными так же, как и парочка звонков. Так что последние несколько часов я убеждаю себя, что мы все взрослые люди с ворохом обязанностей, и если он не сможет приехать – в этом нет ничего страшного. Вот только стоит появиться свободной минутке, как отчаяние вновь захлестывает меня.

– Крис, – напоминаю я. – От того, что ты назовешь его по имени, кафе не сгорит адским пламенем.

Не знаю почему, но Альфи не нравится Крис. В те несколько раз, когда Уитакер приезжал в Лос-Анджелес и заходил ко мне на работу, Альфи пронзал его самым свирепым взглядом, а потом говорил, что не доверяет ему.

– Просто мне не нравится, что он морочит тебе голову, – бормочет он.

От удивления у меня открывается рот.

– Прости? Когда это Крис морочил мне голову? – В моем голосе отчетливо слышен вызов.