Пари на любовь (СИ)

В закоулке, где находился дом госпожи Одаршевой, было значительно тише, но зато сбивали с толку нечищенные дорожки, лишая уверенности, что вы попали именно туда, куда и стремились.

Нас это не остановило – причуды хозяйки книжной лавки были мне известны, ну а остальным пришлось следовать за мной.

– Стесняться не надо, замирать – тоже, – не суетливо, но успевая уделить внимание каждому, распоряжалась София. – Для одежды есть вешало, обувь подсушите сами – маги вы или нет? Входим и ничему не удивляемся.

Софи нас уже ждала. В зале со шкафами было тепло и уютно. В камине трещал огонь, на креслах лежали яркие подушки, на застеленном белоснежной скатертью столе стояли чайные пары и большая тарелка со свежайшими пирожными.

А еще ноздри щекотал аромат цветов, возвращая к давно ушедшему лету. К его легкости и чарующей нежности.

– Госпожа Одаршева… – воспользовалась я возможность, чтобы представить хранительнице знаний своих друзей.

– Просто Софи, – напомнила она нашу договоренность. – А вас я уже знаю, – мило улыбнулась, чуть разворачиваясь, чтобы перед глазами были все. – Если не ошибаюсь… – на миг задумалась она, – Ивар, Лаура, Дак и…

– Рад вас видеть, тетушка, – не дал ей продолжить Рауль. Подошел, нежно поцеловал в подставленную щечку.

В этот раз госпожа Одаршева была в образе той самой, уже виденной мною привлекательной женщины неопределенных лет. На голове – строгая прическа, платье элегантное, но навевающее мысли скорее о гувернантке, чем о хозяйке дома.

– Тетушка? – насмешливо уточнила я, посмотрев на элианского принца.

– Она очень просила не называть ее бабушкой? – наклонившись, заговорщицким шепотом произнес Рауль.

– Это – старая история, – укоризенно качнув пальчиком, мягко поправила его Софи. Подтолкнула меня к столу: – Присаживайтесь. Разговор будет нелегкий, чашечка чаю ему не помешает.

– Мне удастся его спасти? – сделав шаг, резко обернулась я, успев поймать, как на лбу Софии мелькнула и исчезла тревожная морщинка.

– А это – еще не законченная история, – подбадривая, улыбнулась она. – Как матушка? – давая возможность Ивару, Лауре и Даку осмотреться, обратилась к Раулю.

– В очередной раз отказалась вернуться во дворец и открыла новую лечебницу, – с явно наигранным задором ответил Рауль, отходя к ближайшему шкафу. Взял первую попавшуюся книгу, раскрыл… – Тетушка? – с интересом посмотрел он на Софи.

– Старею, наверное. Становлюсь сентиментальной, – усмехнулась она в ответ. Поманила пальчиком… книга, захлопнувшись, вырвалась из рук Рауля и, словно спасаясь, бросилась к Софии. Прижалась к ее груди…

Я не хотела смеяться, но сдержаться было невозможно, настолько комично выглядела и растерянность Рауля, и настойчивость, с которой книга требовала ее спрятать.

Остальные тоже улыбались. Не считая все еще опешевшего Рауля.

– Ты отца не обижай, – сбивая веселый настрой, подошла Софи к столу, за которым уже устроились Ивар, Лаура и Дак.

Я же так и продолжала стоять неподалеку от двери. Не сказать, что не в силах сделать следующий шаг, но ощущая, что именно он может и оказаться тем самым, которое все изменит.

А Софи, между тем, смяв книгу в крошечный комок, раскрыла ладонь, давая свободу белой в черную буковку бабочке:

– Такие решения, как то, которое принял он, легко не даются. Это надо всю свою жизнь пересмотреть, да перетрясти. А еще и осознать, кем был.

– Откуда вам это известно?! – подскочил Ивар.

– Чаю девушкам налей, – улыбнулась ему Софи. Когда Ивар, едва ли не дрожащими руками взялся за заварочный чайник, продолжила. Мягко, но с явно учительской ноткой. – И про его уязвленное самолюбие подумай. Он ведь действительно любил твою мать и готов был на любые условия, лишь бы быть с ней.

– А она? – на этот раз Ивар был уже не столь резок.

– И она любила, – вздохнув, качнула головой Софи. Протянула руку – бабочка села на ладонь, застыв на ней изящной брошью. – В жизни и такое бывает, – прицепив брошь к платью, отошла она к стоявшему у камина креслу. Присела. – В их время девушки редко поступали в Академии. Гдария была одна из первых, да еще и атакующий маг… Будущее вскружило ей голову, подняло на немыслимую для нее высоту, не дав разглядеть то, что теряла.

– А что она теряла? – добавив в чашки воды из большого чайника, вновь посмотрел на Софи Ивар.

– Любовь она теряла, – грустно произнесла Софи. – Возможность иметь семью, вместе растить детей, идти по жизни, поддерживая друг друга.

– Она выбрала магию! – твердо, бескомпромиссно заявил Ивар. Да еще и грудь выставил вперед, словно собирался защищать собственное мнение.

– И потеряла счастье! – сказала, как припечатала Софи. Взгляд был тяжелым, давя, заставляя отступать. – Только не говори, что не слышал, как она плакала по ночам. Как рассматривала портрет твоего отца, словно никогда не видела, как прижимала его к себе.

Ивар опустил голову, когда поднял ее, смотрел уже иначе. Растерянно. Непонимающе.