Пари на любовь (СИ)

– Ты очень плохо обо мне думаешь, – вновь засмеялся летающий. Но на этот раз не столь раскатисто. – И золото. И послабления. И служба для сыновей. Такая, чтобы я мог не опасаться за их потомство.

– Моего слова тебе будет достаточно? – вновь указав мне на фляжку, довольно спокойно спросил Кеннет.

– Ее слово, – кивнул Эльседар на меня.

– Она его даст, – кивнул Кеннет. Хотела качнуть головой, но Черный так зыркнул, что я вновь предпочла промолчать. Лишь насупилась, давая понять, что еще ничего не закончилось.

– Поверю, – летающий свел брови к переносице. – Я помогу тебе найти предателя и продержаться до полного слияния. Потом…

– Ты получишь все, когда она найдет кхару, – не терпящим возражения тоном произнес Кеннет. – Других условий не будет.

Эльседар ответил не сразу. Смотрел тяжело, оценивающе. Сначала на Черного, потом на меня, затем снова на Черного.

Выражение лица менялось, то становясь грубым и отталкивающим, то искривляясь злой ухмылкой. Решение, которое принимал, давалось ему нелегко.

Впрочем…

– С тебя я возьму отдельную плату, – наконец произнес он. – Ты что скажешь? – вставая, спросил он у меня.

– Как я могу обещать то, что не принадлежит мне? – продолжая держать флягу, подняла я голову.

– Обещай так, словно оно у тебя есть, – потребовал летающий.

– Я не…

– Или ты хочешь их смерти? – кивнул он в сторону Лауры, которую прижимал к себе Ивар.

Их смерти я не хотела, но…

Выбора он мне не оставил. На кону опять была жизнь. Жизнь моих друзей.

* * *

Эльседар покинул нас не сразу. Как равный сидел у костра, дожидаясь, пока запечется в глине дичь. Потом принял доставшееся ему мясо, положил его на хлеб, который принес в котомке. Ел неторопливо, откусывая крупными кусками. Пережевывал тщательно, иногда довольно щерился, давая понять, что нехитрая снедь доставляет ему удовольствие.

Во время трапезы не молчал, но говорил в основном с Кеннетом, иногда перебрасываясь фразами и с Раулем, о котором явно был наслышан. На меня не смотрел, но я все равно чувствовала на себе его взгляд. Не прямой – искоса, исподволь. И тогда замирала, ясно понимая, что если бы не его воля…

Эта мысль возвращала к другой. Предатель среди нас… Верить в это не хотелось, не верить – глупо. Портал был сбит, что не помешало летающим найти нас очень быстро.

Ивар, Лаура, Геран, Говард, Рауль и Кеннет.

Лаура, которой доверяла, как себе. Ивар, с которым подружилась еще в Академии. Геран, с которым познакомилась на представлении команд. Говард, уже успевший поучаствовать в наших проделках. Рауль…

Кеннета из этого списка я вычеркнула сразу. Не потому что относилась к нему иначе, чем к другим – уже знала от Лайета, что Черные не предают. Никогда и ни при каких обстоятельствах.

– Что ж, спасибо за гостеприимство, – словно дав додумать эту мысль до конца, поднялся Эльседар. Пока вставал, облизал с пальцев остатки жира, потом вытер ладони о штаны. – Котомку оставь, – бросил Черному. – Не люблю слабых противников, – тут же объяснил он свой поступок.

Отойдя от костра, остановился, оглянулся, посмотрев на меня.

Под его взглядом, я встала. Распрямила плечи, хоть и хотелось сжаться в комок.

Там, рядом с братом, Лайетом, Эдгаром, Алексом, Крайном, казалась сама себе сильной и мужественной. Теперь же…

– Слово сдержу, ночь отдыхайте спокойно. На рассвете подниму своих. Сможете уйти – ваша удача. Не сможете – я заберу ее, – кивнул он на меня. – Сами отдадите или придется отбивать – неважно. Она – моя добыча.

Рауль хотел подскочить, собираясь что-то сказать, но Кеннет положил руку ему на плечо, заставляя замолчать. Лаура прикусила губу. Ивар – побледнел, но ладонь сжала рукоять кинжала, выдавая его готовность драться. Геран хмурился, что-то обдумывая. Говард тяжело смотрел на летающего…

Я видела все, словно время замедлилось, давая рассмотреть до мельчайших подробностей. И одинокую слезу на глазах подруги, и застывший взгляд сына одного из советников короля Гердории.

Из оцепенения вывело прикосновение. Я дернулась от неожиданности, но тут же наклонилась, беря на руки вернувшегося с охоты Бриню.

Когда вновь выпрямилась, летающего уже не было. Только что стоял у дерева и…

– Надо уходить, – первым отреагировал на его исчезновение Говард. – Лес большой, чем дальше окажемся…

– Мишель долго не протянет, – возразил ему Рауль. – Вернувшись к месту силы, у нас будет шанс…

– Если Мишель удастся окончательно разбудить древний Храм, ей уже никогда не покинуть этот Мир, – негромко, но внушительно произнес Кеннет.

– И что же нам тогда делать? – прижав ладонь ко рту, словно сдерживала рвущийся из груди крик, чуть слышно спросила Лаура.

– Отдать меня ему, – прижав Бриню к себе, ответила я. Отойдя от костра, остановилась у усыпанного мелкими цветами кустарника.

Питье из фляжки летающего добавило сил, но я все еще чувствовала себя слишком слабой, чтобы двинуться в долгий путь.

– Нет! – жестко, по-взрослому произнес за спиной Ивар.

– Нет! – поддержал его Геран.

– Нет… – всхлипнув от едва сдерживаемых рыданий, откликнулась Лаура.

Мне бы радоваться, но…

Я должна была думать не только о себе, но и о других.