Пари на сиротку

– Надо сказать, что Конклав магов и Ковен ведьм выдержали немало… м-м-м… назовем это пристрастными беседами… с членами ордена Единого. Священникам не нравилась нечисть в любых ее видах.

Ну еще бы. Вроде как первое упоминание о нечисти относится к тому моменту, как измененные крысы прогрызли ход в погреба постившегося епископа. И сожрали там запасы колбас, окороков, а также вылакали бочку вина, что стояло уже пять лет и открыть его планировали еще этак через десять.

Что именно постившийся священник делал ночью в подвале с колбасами, история умалчивает. Видимо, сражался с искушением. В любом случае встреча с упившимися крысами прошла не на высшем уровне. Налакавшаяся нечисть тоже подзабыла о том, что надо молчать и не отсвечивать.

Так что крысы и епископ вступили в контакт.

И судя по последующей анафеме, наложенной на множество ученых-магов, – встреча прошла как-то паршиво. Правда, случилось это все несколько веков назад, когда вера в Единого еще была одной из главных религий нашего мира…

– Надеюсь, что вам все понятно? – вырвал меня из мысленного похода в историю дребезжащий голос.

Вокруг послышались утвердительные восклицания, а после разочарованный гул, так как препод выдал:

– Ну и молодцы! И так как у нас есть минут пятнадцать до конца пары, предлагаю вам небольшую самостоятельную работу на данную тему. Так сказать, опрос с краткими ответами. Мне важно понимать, в каких областях у вас имеются пробелы.

Листочки вспорхнули с кафедры и разлетелись по аудитории, опускаясь ровнехонько посередине ученических парт. Левитацией старичок владел на уровне, потрясающем воображение.

Я взяла перо, макнула в зачарованную от проливания чернильницу и уставилась на список вопросов.

Ага…

Первый вопрос: «В каком году был принят пакт о прекращении беспорядочного истребления нечисти?»

Смело ставим прочерк, так как до этого параграфа мы еще не добрались!

Второй: «Способы превращения животного в нечисть».

Несколько их. Существует естественный магический выброс. Обычно это случается либо в каких-то дальних далях, когда просыпаются Источники Силы. А еще после того, как творится мощное колдовство, которое уходит в землю и как-то затейливо переплетается там с природными потоками.

Ну и, конечно, искусственное сотворение нечисти. Когда зверушку ловят и целенаправленно делают с ней всякие гадости. Облучают, заклинают, врезают новые гены… При этом, разумеется, можно влиять на обретаемые животным характеристики. Что несомненно полезно, но очень часто вызывает у объекта эксперимента не только появление разума, но и повреждение уже присутствующего, а также всякие-разные психические отклонения.

Так что в основном маги предпочитают ловить и приручать уже готовую нечисть. Между прочим, хотя ни о каких анафемах и прочих гонениях в нашем королевстве давно и речи не идет, такие эксперименты строжайше запрещены, и разрешение на них выдается очень-очень редко.

Записав все это кратенько и культурно, я прочитала третий вопрос.

«В каком месте произошло последнее массовое превращение фауны?»

Ну тут просто. Шаударская долина, а точнее Шаударский лес. Это я знала, потому что вторая моя тетка жила буквально за перевалом и до нас доходили разные слухи. То страшные, то смешные, но неизменно чудесные.

В той местности проснулся очередной Источник, и обратилась примерно треть всех животных. И до сих пор именно в Шаударской долине предпочитают ловить нечисть для всяких исследовательских и практических нужд…

Я поставила точку, перечитала свои ответы и нахмурилась. Написала-то правильно… Но вот вообще не знала, а зачем собственно магам нечисть. Особенно в плане практической нужды…

– Сдаем работы!

Листок сам собой вывернулся из моих пальцев и полетел к преподавателю, встроившись в стройную шеренгу таких же белоснежных исписанных бумажек.

Прозвенел звонок, и я начала неторопливо собираться.

Закончив, повесила сумку на плечо и, развернувшись, уткнулась носом в широкую мужскую грудь.

На несколько мгновений мое сердце сбилось с ритма, а подсознание подбросило образ того, кого так боялась и так хотела увидеть.

Но почти сразу ушей коснулся совсем другой голос. Добрый, мягкий… прямо как его обладатель.

– Я еще не успел с тобой с утра поздороваться. Привет, Хелли. Позволишь помочь тебе с сумкой? Сегодня много предметов, а стало быть учебников… и она тяжелая.

Запрокинув голову, я заглянула в смеющиеся серые глаза Эрика Берсана и неожиданно даже для себя ответила:

– Да.

– Я рад, – широко усмехнулся оборотень и снял с моего плеча поклажу. – Ты знаешь, что пара по бытовой у нас сегодня проходит на семнадцатом полигоне?

– Э-э-э… нет!

– Да, вчера вечером повесили объявление. Это весьма необычно! Как думаешь, что нам предстоит?

– Да что угодно, – повела плечами я. – Но явно практика, хотя вроде бы и не должна.

– Ну, по твоему опыту? В отличие от остальных, он у тебя есть! – И очередная белозубая улыбка. И галантно придержанная передо мной дверь.

Тут же вспомнились слова Каролины: «Глаз с тебя этот Эрик не сводит!» Да и сама это давно уж вижу…

Но я решила доблестно не думать о всяком таком!