Пари на сиротку

– Тебе можно! – выдал Берсан. Да с такой интонацией, будто государственную тайну решил открыть! Нет, я знаю, что оборотни не большие любители демонстрировать вторую ипостась. Но ведь и тайны никакой из этого не делают.

– Эрик, я вот все хотела спросить тебя: а оборот – это не больно? – с глубоким интересом спросила моя любознательная девочка. И дунула себе на лоб, убирая выбившуюся прядку волос. При этом пухлые губки сложились в трубочку, будто целоваться собралась.

Но тупой волк, оскалив в широкой улыбке крупные белые зубы, даже не шагнул к ней поближе.

– Ничуть не больно! И очень быстро!

Эх, будь я сейчас на его месте!..

Хотя глупость. И я бы не решился. Ясно же, что отскочит с негодованием… Провинциальное воспитание, что поделать…

А ведь будь это не Хелли, а любая другая девчонка, я бы на месте оборотня решил, что меня провоцируют на поцелуй. Ну ладно, не любая, конечно, но многие.

Вовсе не одна Хелли считает, что это неприлично. Вот только раньше меня недотроги-девственницы вообще не привлекали. Ухаживать, чинно прогуливаться по аллеям, месяцами добиваться позволения обнять… Увольте! К такому я не готов.

Мрачно слушая разговор объектов моей слежки, я вдруг осознал: уже готов. Демоны меня раздери! Готов ухаживать… прогуливаться… да ведь этим и занимался всю прошлую неделю! Как последний идиот… Или не идиот?.. Сам же предложил ей дружить, пусть и с другими намерениями…

Несколько запутавшись в собственной оценке, я пропустил момент, когда Хелли, забрав у оборотня свою сумку, поскакала по ступенькам к входу в библиотеку.

Эрик Берсан ушел не сразу: смотрел девочке в спину, пока за ней не захлопнулась дверь. Потом огляделся с таким видом, словно врагов высматривал, но меня не заметил и потопал прочь.

Ну а я, выждав немного, двинулся за Хелли.

Малышка сидела за столом в самом углу читального зала. Зажгла сразу две лампы – дневного света, освещающую весь стол, и небольшой светильник для рабочей поверхности. Обложилась учебниками (три штуки, и все раскрыты), подперла голову рукой и что-то уже писала.

А ведь я обещал ей помочь с интегралами и даже начал…

– Добрый вечер, Хеллиана, – сказал негромко, остановившись сбоку.

Она вздрогнула, едва не подпрыгнула от неожиданности. А может, оттого, что узнала мой голос…

Читальный зал был практически пуст, что для вечера пятницы совершенно естественно. Человек пять на огромное помещение – и если уж они сегодня и сейчас сидят здесь, то на нас не отвлекутся.

– Добрый, – нейтральным тоном ответила мне Хелли и наклонилась над тетрадкой.

– Интегралы… – протянул я, опираясь рукой на стол. В отдалении, конечно же. – Ты так и не сумела разобраться?

Молчание.

– Хелли, если есть вопросы, я могу помочь.

– Мистер Тарг, я думаю, ваше посещение библиотеки не подразумевало помощи первокурснице, – спокойно сообщили мне, не поднимая головы.

– Да, – согласился я. – Но раз уж мы оба здесь…

– Благодарю, не стоит тратить на меня время.

– У меня как раз оно свободное. И я все еще твой куратор.

Наверное, вот это зря сказал.

– Я так не считаю. – И опять не глядя на меня. Как будто в ее тетради что-то гораздо более интересное!

Хелли потянулась к учебнику, перелистнула страничку.

Ладно. Я ведь и впрямь не помогать ей пришел.

– Хеллиана… На самом деле я пришел, чтобы извиниться перед тобой.

– Вы уже извинились.

– Да, но там я не мог сказать то, что должен сказать.

– Угу…

Зашелестели страницы второго учебника.

– Хелли, прости меня, пожалуйста. Я должен объяснить… Дело в том, что я…

– Мне неинтересно.

– Но это в самом деле было не то, что ты думаешь! – горячо сказал я и поперхнулся последним словом. Боги, что я несу! Но ведь правда…

– Я ничего не думаю, – равнодушно ответила девочка, еще ниже склонив голову. Вот только голос у нее дрогнул, и это обрадовало. Ей не все равно! Хотя хочет показать мне именно это.

– Видишь ли, я в тот день был не в себе. Ну…

Да что же это со мной!

Все подготовленные и неоднократно проговоренные наедине с собой фразы вдруг вылетели у меня из головы. Я смотрел на ее затылок, на косички (опять косички!) цвета солнца, на изящную шейку… И судорожно искал сбежавшие слова.

– Я могу объяснить. Понимаешь, я выпил тогда одно зелье и из-за него не мог себя контролировать. Поэтому…

Хелли подняла голову. Сложила перед собой руки, словно примерная школьница, и четко произнесла:

– Я поняла, мистер Тарг. Обычно вы себя контролируете и не позволяете себе вести себя так, как вам бы хотелось. Но поскольку выпитое вами зелье лишило вас контроля, то мне повезло и я увидела вас настоящего. Я все правильно поняла?

– Э-э-э… Да. То есть нет! Хелли, это зелье…

– Детали меня не интересуют. Больше того: они мне противны. Как и вы сами.

Пока я стоял с открытым ртом, она добавила:

– Надеюсь, и вам все понятно. Ваша светлость.

– Хелли! Ты все не так поняла! И я прошу прощения, потому что…

– Конечно, мистер Тарг. – И меня одарили улыбкой. То есть улыбкой это назвать было нельзя: девочка просто растянула в линеечку губы. А лицо будто окаменело… – Не беспокойтесь об этом. Я ведь уже сказала вам, в деканате: я уже все забыла.