Пари на свадьбу

— Стражник из охраны, приставленной ко мне, тоже ничего не смог увидеть. Они защищены от чужих глаз и, по всей видимости, кем-то очень сильным. Раз даже ты не можешь прочитать то, что написали инквизиторы.

— Инквизиторы? — голова Варнерда резко поднялась. Глаза сузились, а брови нахмурились. Губы сжались в тонкую полоску, а ноздри хищно раздулись, втягивая воздух.

По моей спине пробежал холодок, несмотря на то, что она была укрыта теплой и плотной тканью, а рядом сидел дракон, от тела которого исходил жар. Инквизиторы — это слово звучало страшно и несло с собой смерть. Мы слышали о них в Академии, но считали лишь обычной байкой, страшилкой, чтобы студентам легко не жилось.

— Ты правильно услышал. Инквизиторы, или борцы за чистоту крови, как они себя называют. Алиаста пришлась им не по нраву, и теперь на нее, а также на горе-экспериментаторов — нас с тобой — ведется охота. Ты никогда не задумывался, почему среди драконов до сих пор не было ни одной полукровки?

— Думал, ни один не смог справиться с нашей силой.

— Возможно, и так. А, возможно, они были уничтожены инквизиторами. Знаешь, — она схватилась за концы пледа и потянула их на себя, укутываясь, — я до последнего не верила, что это дело нам просто так сойдет с рук. И, получив первое письмо, уже готовилась к тому, что меня убьют.

— Как ты сбежала? — ответа не потребовалось. В это время взгляд Варнерда, пальцы которого продолжали теребить листки, наткнулся на один клочок. Мужчине удалось разглядеть текст.

Он протянул этот клочок мне.

«Следуй за самой яркой на небе звездой, и ты будешь в безопасности».

Я посмотрела в глаза девушки, в которых отражалось солнце. Кажется, действительно пора привыкнуть к тому, что выдумки или легенды могут неожиданно оказаться суровой реальностью. Вспомнив, о чем не так давно думала, наблюдая за звездами, произнесла очередную догадку:

— По этой звезде находили земли эльфов.

Делида кивнула, и солнечные лучи с глаз переметнулись на рыжие локоны.

— Выходит, нам туда, — мрачно заключил Варнерд.

— Но, — попыталась возразить я, — там ведь сейчас пустырь.

Дракон вернулся взглядом к клочку бумаги, на котором были написаны заветные слова, покачал головой и, прикрыв глаза, ответил:

— Твой амулет зачарован на поиск правильного пути. Эта гора, — блондин открыл глаза и махнул рукой в сторону заснеженной возвышенности, — находится практически на границе драконьих земель. Здесь Ратан граничит с долиной Реган, принадлежащей эльфам. Точнее, она когда-то им принадлежала. Пока сами эльфы не исчезли, а долина не превратилась в выжженный пустырь, как ты и сказала.

— Варнерд прав, — прозвучал голос Делиды. — Нам туда. Возможно, помощь идет оттуда, откуда мы даже не надеялись ее ожидать. И чем быстрее мы достигнем нужного места, тем лучше.

— Даже если это ловушка? — возразила я.

— Даже если она, — ответил дракон.

— Они идут за нами, — прошептала Делида, — выбора у нас все равно нет.

— Не догонят. Тебе и Алиасте нужно поесть. А потом мы, как ты и хочешь, продолжим путь. Заодно сообщу Аермиру, что с тобой все в порядке.

— Хорошо, — смиренно ответила драконица.

Варнерд, с лица которого так и не исчезло хмурое выражение, поднялся с места, отпустив мое плечо, и вернулся к оставленной добыче — тушке очередного зверя. Освободившейся частью пледа я поплотнее укутала забинтованную руку, ощущая, как чешуйки царапают материал и все еще надеясь, что это пройдет.

Варнерд

Пока Алиаста и Делида ели, я вышел из купола, чтобы осмотреть состояние привязанной к близстоящему дереву лошади драконицы. Животное заметно выдохлось и исхудало: сказалась спешка девушки. Грива спуталась и теперь висела потрепанными клочьями. Круп покрылся пеной.

Что ж, Делида явно испугалась этих странных записок, хотя это было единственной угрозой, которую ей удалось получить.

Взбираться по склону горы с лошадью не было никакого смысла, поэтому я отвязал ее и отвел подальше в лес. Нужно было связаться с Аермиром, а заодно передать очередную кобылку на сохранение.

Закрыв глаза и сжав покрепче поводья, я попытался выйти на связь с другом. Попытка оказалась успешной — резерв успел восстановиться благодаря крови Алиасты и ее мощной энергии, и спустя пару секунд я услышал в голове недовольный голос Аермира:

— Что опять произошло? Так и знал, что не стоило вас отправлять…

— Делида нашлась, — ответил я, прервав очередную нотацию. — С ней все в порядке, можешь забрать ее лошадь?

— Такими темпами придется загон расширять, если вы еще кого-нибудь встретите по пути, — проворчал заметно подобревший друг. — Спасибо, Варнерд. Высылай координаты.

Когда местоположение было определено, дракон прошептал знакомую фразу, и поводья лошади Делиды повисли у меня в руках, сообщая о том, что она была благополучно перенесена. Я хотел приступить ко второй части разговора и задать вопрос о том, кто такие инквизиторы, но Аермир меня опередил:

— Что вы делаете на границе?

— Ищем родителей Алиасты. И бежим от инквизиторов. Знаешь таких?