Пари с будущим (СИ)

— Я с детства привык прыгать в воду со скал и камней: в наших краях берега не радуют песочком. Так вот, у нас было правило: сначала проверять дно, куда собираешься прыгать. Все поморы следовали и следуют этому неукоснительному правилу. А вот сейчас я не знаю, что за дно в том море, куда меня пытаются столкнуть. И мне это не нравится. Я хотел бы хоть немного контролировать собственную жизнь.

— Поэтому вы готовы уступить Галианне? — с ехидцей уточнила профессор. — Пусть измерит глубину вместо вас?

— Во всяком случае, она к этому рвется. А я нет.

— И вам совсем не любопытно?

— Почему же, любопытно.

— Но вы готовы отказаться и никогда так и не узнать, в чем суть? И это все в пользу девчонки, к которой даже не испытываете особых чувств?

— При чем же тут чувства, профессор?

— Это ребячество хоть как-то оправдало бы вашу оплошность. До сих пор у вас все шло гладко — и вдруг вы выдаете мне такой пассаж. Сказать, что я удивлена, это все равно, что назвать звезду класса Антареса «желтым карликом».

— Сожалею.

— Да боже мой. Не сожалейте, не то я расплачусь.

Ее тон звучал все более насмешливо. Она явно потешалась надо мной.

В какой-то миг глаза Аури вспыхнули темным пламенем:

— Вы способны на жертву, Агни?

— Это уже было в тесте номер…

— Я в курсе. Ответьте мне в лицо — способны ли вы на жертву?

Кажется, я понял, что именно с нею не так.

— Я не знаю, профессор. Скорее всего, что нет. Я слишком привязан к своей жизни.

— А на риск?

— То же самое.

— Вы умеете держать язык за зубами?

— Пожалуй, что да. Но не уверен, что смогу сохранить доверенную мне тайну, если — умозрительно — подвергнусь пыткам при допросе. Мне трудно переносить боль.

— Способны ли вы дружить?

— Думаю, да. Но слишком хорошо вижу свои и чужие недостатки, чтобы чересчур обольщаться дружбой. Я дружу с некоторой оглядкой.

— Вы — обыватель, верно?

— Самый заурядный из них.

Она откинулась на спинку стула и расхохоталась:

— Прекрасно! Вы можете идти, я вас больше не задерживаю.

Я поднялся и, минуя стол, сделал шаг в ее сторону, якобы пожать руку на прощание. Аури отпрянула:

— Мне надо было сразу вам сказать… А вы очень наблюдательны. Да, мы с профессором Вилларом не смогли прилететь к вам на встречу, и это, — она небрежно взмахнула руками вдоль собственного туловища, — всего лишь голограмма, а нас разделяют весьма приличные расстояния. Но до сегодняшнего дня нам казалось, что эта модификация программы совершенна…

Шутки ради я все же провел рукой по тому месту, где, присутствуй профессор здесь, находилось бы ее плечо. Кисть беспрепятственно прошла сквозь мираж, даже не создав обычной для таких случаев зыби на изображении.

— Эта модификация совершенна, профессор. Но у живого человека есть одно качество, на которое не способна ни одна голограмма. Это индивидуальный запах.

Аури улыбнулась:

— Вы правы. Обмануть технаря — слишком легкомысленная затея с нашей стороны, признаю. Всего доброго.

— До свиданья, — сказал я, в душе уверенный, что «прощайте». И еще было немного грустно, что мне так и не удалось узнать их секрет.

Двери передо мной раскрылись, из аудитории напротив в ту же минуту вылетела Галианна и с размаху кинулась мне на шею, что-то радостно и неразборчиво пища.

— Поздравляю, поздравляю! — сказал я, слегка покружив ее по коридору.

— Меня взяли! Я не могу поверить, Агни! — Галианна остановилась и обеими руками помахала на себя, чтобы остыть. — Я думала, что меня вызывают для отчисления…

— Оптимистка! А ты… — во мне шевельнулась надежда, — ты не спросила, чем тебе придется заниматься?

Может быть, она по секрету и намекнула бы мне, что там было за дно под этой «скалой»?

— Да мне все равно! Я готова хоть полы у них мыть!

— Где — «у них»?

— Ну, в министерстве, конечно! Ах, до сих пор поверить не могу! И этот профессор такой суровый, бровастый, как глянет — у меня напрочь речевой аппарат отказал!

А, значит, весь этот сыр-бор был всего лишь из-за приема в министерские железячники… Не знаю, много ли я потерял, но от этой интриги я ожидал большего сюрприза… Но при чем же тут ученые, история, жертвы?

Мы даже не заметили, откуда и когда возник наш декан:

— Агни, зайдите ко мне.

И, на прощание кивнув Галианне, мы с ним отправились в учебный сектор. Честно говоря, мне было неуютно. Сейчас он с сожалением скажет, что я не прошел отбор, отдаст мне учебную карточку и отправит на все четыре стороны. Да, я мог бы вести себя и менее дерзко с профессором, несмотря на все ее провокации. Но что ж теперь жалеть? Зато Галианна получила это заветное местечко. Я не ошибся, именно об этом она и мечтала.

— Присаживайтесь.

Я не впервые был в деканате, но заходить в его кабинет мне до сих пор не приходилось. Если кому расскажу — не поверят: в углу, у окна, возвышалась во весь рост голограмма скелета какого-то хищного динозавра. Он стоял, неестественно выпрямившись, и мы с деканом едва доставали его нижней челюсти.