Пари вне поля (ЛП)

9:35 и никакого Брэндона.

Дэнси плюхнулась локтями на столик кафе и отправила в рот несколько мармеладных мишек. Что, если она перепутала время? Нет, он не придет. Она должна была знать. Ее младший брат был прав. Никто никогда не захочет встречаться с ней.

Она взяла куртку и шагнула в душный колумбийский вечер. Как только она завернула за угол здания, в нее врезался высокий парень. Было ли это похоже на то, каково это — врезаться в кирпичную стену?

— Дэнси! Прости. — Дыхание Брэндона было затрудненным. — Я бежал так быстро, как только мог. Мы играли дополнительное время.

Надо же, он ее не бросил!

— Я бы позвонил, но утром забыл взять твой номер в библиотеке.

— Все в порядке. Ты выиграл? — Она не смогла сдержать легкую улыбку, скользнувшую по ее губам.

— 93:87. Не слишком поздно, чтобы выпить? — Он коснулся ее локтя, отчего у нее перехватило дыхание.

— Я... я бы хотела этого. — Она пожалела, что у нее не было времени забежать в общежитие, чтобы переодеться после того, как она покинула здание Макмастера. Она все еще была в своем грязном, заляпанном краской комбинезоне.

Брэндон повел ее обратно в кафе и сделал заказ, пока она возвращалась к столику, за которым ждала ранее.

— Вот мы и пришли. Латте для меня и горячий шоколад для тебя, — он поставил напитки на стол. Когда он вытянул свои длинные ноги под столом, он коснулся ее лодыжки своей. Молния пронзила ее ногу.

Он сделал глоток своего латте.

— Ты закончила проект?

— Нет, но я добилась хорошего прогресса. — Она не смогла сдержать тихий смешок, когда заметила пенистые усы, нависшие над его верхней губой. Она указала пальцем.

— Это всегда случается со мной. — Брэндон рассмеялся и вытер побелевший рот.

После неловкой паузы он спросил:

— Итак, над чем работаешь?

Дэнси не привыкла, чтобы люди спрашивали ее о работе. Или так пристально смотрели ей в глаза.

— Это картина для художественной выставки старшекурсников через пару недель.

— О, я забыл, что ты художник. Это объясняет краску на твоих пальцах. — Он дотронулся до ее большого пальца, и искры взлетели до ее локтя.

Она положила руки на колени и поковыряла высохшую краску.

— Мои руки всегда в беспорядке. Маникюр был бы потрачен впустую.

— Когда ты заканчиваешь?

Она ущипнула себя. Она действительно была на свидании с Брэндоном Уилсоном?

— Этой весной. Если, конечно, я вовремя закончу свою персональную выставку.

— Ты рано заканчиваешь? — он спросил.

— Я каждый год училась летом, чтобы продвинуться вперед. Я бы хотела поехать в Вашингтон и жить со своим отцом. Моя мечта — получить работу в Смитсоновском институте. — Она взглянула поверх очков, уставившись на свой горячий шоколад. — А как насчет тебя? Ты заканчиваешь в этом году?

— Я должен был закончить этой весной, но в прошлом семестре мне пришлось бросить пару курсов. В прошлом году у команды был жесткий график. Но я закончу их этим летом и тогда выпущусь.

— Какая у тебя специальность?

— Деловое администрирование. Стандартная специальность для спортсменов — сказал он, сдвинув брови.

Дэнси придвинула свою кружку ближе к себе и позволила шоколадному аромату щекотать ее нос.

— Это то, в чем ты хотел специализироваться?

— Не совсем. Но бизнес-классы не отнимают много времени от практики, так что это то, к чему меня направили.

— Может быть, ты мог бы сменить специальность, как только закончится сезон, и потратить дополнительный год или около того, чтобы получить степень, которую хочешь. Жизнь слишком коротка, чтобы позволить мечте пройти мимо, если ты можешь заполучить ее сегодня.

— Я никогда не думал об этом так. — Он постучал пальцами по своей кружке. — Я действительно не продумал свою специальность до конца, потому что был полностью поглощен игрой в мяч. Но я всегда знал, что я не профессионал. Я хороший игрок уровня колледжа, но недостаточно силен или быстр, чтобы пробиться в НБА.

Дэнси сделала глоток горячего шоколада, отчего временно запотели очки.

Когда туман рассеялся, она увидела, что Брэндон смотрит на вход, стиснув зубы. Дэнси обернулась и увидела трех высоких мужчин, направлявшихся в их сторону.

— Брэндон, дружище. — Мак положил руку на плечо Брэндона. — И кто у нас здесь?

Брэндон сказал сквозь стиснутые зубы:

— Это Дэнси. Дэнси, это мой товарищ по команде, Мак. А это Тед и Джей Квилл.

— Привет, — сказала Дэнси, хотя это слово едва вырвалось.

Мужчины несколько неловких мгновений переводили взгляд с Брэндона на Дэнси и обратно, затем Мак похлопал Брэндона по спине.

— Хорошая игра, чувак. Хорошая игра. Маленькой леди нужно как-нибудь прийти посмотреть, как ты играешь.

— Я бы хотела этого, — тихо сказала она. Почему Брэндон выглядел таким смущенным?

Мак рассмеялся.

— Слышишь? Ей бы это понравилось, чувак. Может, ты сможешь надеть свои новые кроссовки на следующий матч, — сказал он, глядя прямо на Дэнси.

Заговорил Брэндон.

— Спасибо, что заглянули, ребята, но вы же видите, что я занят. — В его голосе звучали резкие нотки.

Мак поднял руки и отступил назад.