Пария

– Садись, – сиплый старческий голос был едва слышен. Я уселась в кресло напротив с ужасом рассматривая желтую пергаментную кожу, черные мешки под глазами, трясущиеся руки. Он был явно нежилец и держался на одной силе воли. – Что? Все так плохо?

Я не смогла выдавить из себя ни слова, только испуганно кивнула. Директор криво дернул уголком синих губ.

– Вчера король подписал приказ о назначении нового директора школы, ария Натаниэля Бридор, – начал говорить он, – я как мог оттягивал это событие, но увы, больше не могу.

– Арий Китеп, мне очень жаль… – он вскинул руку, прерывая мои слова о сочувствии. Да и что такого я могла сказать, чего он не знал?

– Я надеялся, что смогу протянуть еще два года, пока ты не закончишь школу, но, боюсь, не рассчитал свои силы. Хотя, – он сдавленно фыркнул, – лучшие лекари королевства давали мне месяц еще два года назад. Мое врожденное упрямство и ты помогли так долго продержаться.

– Я? – прошептала, не веря ушам.

– За тебя идет нешуточная борьба за пределами школы, Дениза Крей, – я вытаращила глаза. – Ты маг, один из немногих, оставшихся в нашем королевстве. Не думай, что ты спокойно закончишь школу и тебя отпустят на все четыре стороны. Ты слишком ценный приз, чтобы вот так позволить заниматься тем, чем хочешь.

Арий глухо закашлялся, его грудь заходилась ходуном, со свистом втягивая в себя воздух. Трясущиеся пальцы открыли какую-то коробочку и выудили круглую большую таблетку, которую он положил себе в рот. Прошло немало времени до того, как он опять был в состоянии говорить.

– В лидерах Велир Хорн, – продолжил хрипло директор, – никто не может ему помешать, хотя желающих достаточно. Боюсь, Хорн даже изменит правила школы, чтобы забрать тебя до ее окончания. Хотя может и подождать.

Новости неутешительные, это правда. Я слушала негромкий больной голос директора, смотрела в сторону и понимала – все, что было до этого момента, лишь цветочки.

– За эти годы я как мог обезопасил школу. Сейчас в нее никто не может проникнуть без специального пропуска, лично подписанного директором. Охрана для школы набирается не из королевской гвардии, как было раньше. Я заключил договор со сторонними наемниками, они подчиняются непосредственно мне. Но боюсь, все это рухнет, когда меня не станет.

Я сглотнула, представив Гехарда и его громил на пороге своей комнаты.

– Лучше бы тебе никогда не уезжать из своего хутора, прожила бы тихую спокойную жизнь вдали от столицы…

Я отрицательно махнула головой. Не хочу! Спокойная жизнь рядом с каким-нибудь сельским увальнем меня не привлекала.

– Я боюсь за тебя, Дениза, – слезы непроизвольно навернулись на глаза после его слов, – это хорошо, что в друзьях у тебя наследник. Хоть призрачная, но защита.

– А вы виделись с королем? Он во дворце? – я не могла не задать этот вопрос, мысль о том, что судья полностью захватил власть, а король давно мертв, не давала покоя.

– Конечно, – кивнул арий Китеп, странно на меня посмотрев, – вчера был на аудиенции.

– И вы не заметили ничего странного? – не унималась я.

– Нет, – мужчина опять закашлялся, а потом сипло выдохнул. – Что ты имеешь в виду?

Я не стала загружать его своими подозрениями, ему и так плохо. Да и может быть вместо короля уже давно двойник, а больной директор не смог отличить настоящего Рема от поддельного.

Вдруг арий вытянул откуда-то красивый разноцветный листок, переливающийся всеми цветами радуги, и подтолкнул к краю стола.

– Возьми, – прохрипел он, – я положил на имя Денизы Крей в центральном королевском банке Шалира тысячу золотых. С этими деньгами ты сможешь уехать куда-угодно, в любую страну. Я знаю, что у тебя остались друзья в порту, они посадят тебя на корабль и помогут пересечь границу. Пусть закон королевства гласит, что магическим семьям нельзя покидать королевство, думаю, ты сможешь убежать. Сменишь имя, не будешь раскрывать умения… Золота хватит на безбедную жизнь.

– Спасибо, арий Китеп, но нет, – взволнованно ответила я, отодвигая банкноту, – я хочу разобраться, что произошло с моим отцом, за что его казнили. Если сбегу, то никогда не узнаю правды.

Красные слезящиеся глаза бывшего директора школы встретились с моими. И я увидела в них понимание.