Пария

– Я расскажу, что знаю, – произнес он через некоторое время, – но вряд ли тебе это поможет. Семь лет назад в начале осени король устроил ежегодную королевскую охоту для своей семьи и самых приближенных к ней. Попасть на нее было великой милостью. За тридцать лет я лишь однажды удостоился подобной чести, – я внимательно слушала тихий дребезжащий голос, стараясь не упустить ни одной мелочи. – В тот раз гостями были самые близкие друзья Рема – твой отец, арий Нурв, арий Горн и арий Велир Хорн. Зорг не смог приехать, накануне он сломал ногу в горах, Горн после первого загона уехал, объяснив, что жена очень больна. Что произошло дальше никто доподлинно не знает. Король был ранен, как и твой отец, наследник Ромул погиб. В тот же день были казнены все свидетели – охрана, слуги, все, кто присутствовал на охоте. Обвинение – измена и попытка переворота. Твоего отца Велир сразу же бросил в тюрьму и предъявил обвинение. Казнь состоялась очень быстро. Тогда все удивлялись, почему? Ведь подобные процессы идут месяцами, а то и годами. Хорн молниеносно провел суд, на нем было зачитано послание раненого короля, который не вставал с постели, также на стороне обвинения были показания Нурва. Твой отец не мог оправдаться, его не было на суде, так как ранения не позволяли ходить. Его даже на казнь вели под руки.

Я молча глотала слезы, слушая сухие факты, изложенные арием.

– Было много вопросов, и у меня, и у друзей Крея, – казалось, арий Китеп держался из последних сил, его голос становился все тише, дыхание все тяжелее, – обвинение напоминало фарс. Единственный, кто мог пролить свет на это событие, был Нурв, но он молчал.

«И потребовал за свое молчание свадьбу дочери с наследником Хорнов», – мысленно продолжила я.

– Вы не знаете, кому отошли наши земли, рудники, дома, корабли?

– Часть казне, – ответил арий, – часть Хорну. Писали в газетах, что король наградил его за преданность и помощь в раскрытии заговора.

Ну, конечно. Последняя часть мозаики встала на место. Все ниточки ведут к судье.

Арий Китеп все же заставил меня взять банковскую банкноту на предъявителя на тысячу золотых. Сказал, что умрет спокойно, зная, что я хотя бы не нуждаюсь в деньгах. Посоветовал найти могущественного покровителя, а лучше выйти за него замуж (услышав это пожелание я мысленно посмеялась), продержаться до окончания учебы, тренироваться в магии и не переходить дорогу сильным мира сего.

С гнетущим чувством я попрощалась с бывшим директором, понимая, что больше его никогда не увижу. И уже выходя из кабинета услышала:

– Удачи, Дениза Крей. Будь счастлива.

Я широко улыбнулась и кивнула. Обязательно буду. Закрыла дверь и медленно поплелась к себе наверх. Мысли теснились в голове. Что же действительно произошло тогда на охоте? Неужели Велир убил наследника, короля и обставил это так, чтобы виноватым оказался мой отец? А долгая болезнь Рема связана с тем, что судья готовил его двойника? Тогда все сходится.

Интересно, почему Велир так долго ждет, не желая взойти на престол? И тут же себе ответила. Наше королевство самое большое в мире, смена власти плохо отразится на внешней политике, начнутся войны. А так как у нас осталось мало магов, то и серьезных преимуществ нет. Единственное преимущество – огромное количество населения и большая территория, но это является и минусом, так как границы обширны, защищать придется много и многих.

А может, Велиру достаточно чувствовать власть и управлять марионеткой на троне? Тогда ему действительно нужен Эдвард. По крайней мере, пока тот не сменит своего отца, и не перестанет взрослеть. Тогда судья подберет похожего актера и?.. Нет, это уже слишком сказочно.

Неделя зимних каникул прошла в терзаниях. Я и так, и сяк обдумывала то, что услышала от ария Китепа и поняла, что строить догадки неблагодарное дело. Нужно встретиться с действующими лицами, с теми, кто был на охоте. Ни Велир Хорн, ни арий Нурв вряд ли мне что-нибудь расскажут. А с королем мне не встретиться никак. Лишь Эдварду это под силу. Значит, нужно его подтолкнуть.

Наследник собирался провести каникулы вне школы, как и большинство ариев, его пригласили во дворец. Перед отъездом Эдвард поведал, что его мать, королева, возвращается в столицу из Толебы, где прожила больше семи лет.

– Заниматься моей помолвкой, – фыркнул он насмешливо. – Ты же знаешь, что жены королей по традиции всегда принцессы иностранных государств. Меня помолвили с Лианеттой, когда нам было по пять лет. Но после шпионских войн отец разорвал помолвку.

Я вспомнила, что Лианетта была принцессой Фракрии, той, с которой недавно был дипломатический скандал. Значит, с пяти лет? С ума сойти!

– Теперь нужно заключать договор с другим государством, – вздохнул Эдвард, – а свободных незамужних принцесс не так уж много. Моя мать из южной Варганы, имеет хорошие связи, может быть, найдет что-нибудь подходящее.

– Ты так говоришь, – произнесла я, – словно тебе все равно на ком жениться.