Пария

- Знаешь, Бета, она была здорово похожа на тебя, - заметил он. – Сирота, выросла в отвратной пародии на приют, там из нее хотели сделать то, чем она никогда не была. В конце-концов она сбежала и закончила тем, что стала служить Святому Ордосу. Не удивлюсь, если она чувствовала, что у вас много общего.

Он вернул мне булавку.

- Сохрани, - сказал он. – Я найду тебе пристойный клинок. А эту вещицу сохрани, чтобы она напоминала, как трудно иногда бывает выбраться оттуда, откуда удалось выбраться тебе.

Я сунула булавку обратно в карман. Он начал рыться в богатой коллекции кинжалов и боевых ножей.

- А почему ты вернулся в команду к Эйзенхорну, ты ведь служил у этого… Когтя? – спросила я.

- Была большая операция, - начал он. – Дай бог памяти, вроде, в 404? Коготь разбирался с одним еретиком по имени Молоч. Забавно, этот Молоч был продуктом программы размножения, которую вела Когнитэ. В общем, все закончилось на Гудрун. Место называлось Эльмингард, в Горах Келла. Ну, их все равно больше нет. 

- Эльмингарда или Гор Келла? – удивленно переспросила я.

- Ни того, ни другого, - ответил он. – Коготь остановил Молоча, но суть не в этом. Когтю надо было действовать быстро и без всяких ограничений, чтобы подобраться к этому ублюдку. В общем, он почти превратился в бандита. А, когда все это закончилось, Коготь попал под суд за нарушение дисциплины и неправомерные действия. Его судил весь Дворец Инквизиции. Они не могли осудить его по всей строгости, ведь он спас добрую половину этого гребаного субсектора – но его отстранили от активной службы и перевели на всякую бумажную стряпню, чтобы быть уверенными, что никто больше не будет использовать ту тактику, что пришла в голову ему. Так наша команда распалась. Я подался на вольные хлеба и нанимался то к тому, то к другому - это продолжалось довольно долго. А потом услышал, что Эйзенхорн снова собирает команду. Знаешь, Эйзенхорн вступает в игру от случая к случаю. Всякие шишки его не очень-то любят. Он одиночка. Ясное дело, он не мог собрать себе армию. Только старых друзей. Медею он тоже пригласил. Он знал, что она не может ему отказать. Все это было году в 450. Тогда он уже начал гоняться за Королем в Желтом.

- Это было больше пятидесяти лет назад, - произнесла я, крайне изумившись.

Он протянул мне обоюдоострый глевиль, чтобы я попробовала, подходит ли он мне по весу.

- К тому времени я был мертв уже примерно пятьдесят лет, - заметил он. – Инсценировал собственную смерть, так что мог присоединиться к этой команде и не тащить с собой свое прошлое. Через несколько лет Медея тоже «исчезла». Она бросила семейный бизнес на Главии и вернулась в старую фирму. Теперь, думаю, мы останемся с ним до нашей настоящей смерти.

- Он сказал, в вашей команде есть еще два человека, - произнесла я.

- Так и есть, - ответил он. – Ты их еще увидишь. Они настоящие специалисты.

- Почему Коготь снова вернулся к активным действиям – его же отправили на канцелярскую работу много лет назад? – спросила я.

Нейл пожал плечами и протянул мне феричут длиной примерно в руку, чтобы я попробовала и его.

- Думается мне, он заскучал, сочиняя книги, - заметил он.

Я не поняла.

Он сделал жест, означавший «да забудь».

- По-моему, настоящая причина в том, что он тоже близко подобрался к Королю. Коготь – чертовски ушлый тип. У него прямо пропасть ума. Самый умный из всех людей, кого мне приходилось видеть… при всем уважении к нашему старику. Он близко подобрался к Королю и для него это важно. Он считает, это позволит ему вернуться обратно в строй. Вот почему он рвется в атаку с такой бешеной скоростью и злостью.

Он покачал на руке севераку с инкрустированной рукоятью и пару раз подбросил ее.

- Этот Король, похоже, серьезная штука, - произнес он. – Эйзенхорн так считает. Коготь так считает. И Инквизиция тоже так считает – ради этого они спустили Когтя с цепи, чтоб он его поймал, хотя и помнят, что в прошлый раз, когда они сделали это, на Гудрун осталась нехилая вмятина.

Он протянул мне севераку.

- Вот это стоит попробовать, - заметил он.

- Хороший выбор, - одобрила я.

Побитая, ободранная дверь старого спортзала открылась и вошла Медея.

- А вы не торопитесь, - заметила она.

- Ну, что тут скажешь? – произнес Нейл. - Девица дотошная и привередливая. Прямо как ее мама.

- Вы ведь все ее знали, да? – спросила я.

- А почему, думаешь, мы потратили на тебя столько усилий? – поинтересовалась Медея.

- Мы ее знали, любили – и оплакивали, - добавил Нейл.

- Что с ней случилось? – спросила я.

- Она была серьезно ранена, - начал Нейл. - Тело функционировало, но мозг был мертв. В общем, ничего хорошего. Мы поместили ее в стазис в надежде, что когда-нибудь…

- И? 

- Стазис-камера, где она находилась, была на борту корабля, - продолжила Медея. – Корабль пропал, потерялся во время стандартного варп-прыжка, примерно в 460.

- 461, - поправил Нейл.

- Думаю, кто-нибудь когда-нибудь его найдет, - произнесла Медея.

- У вас есть ее пикты? – спросила я.

- Больше нет, - ответила Медея. – Это было довольно давно.

- Думаю, у босса должны быть, - предположил Нейл.