При Луи-Филиппе не создавалось архитектурных шедевров, но он, как человек практичный, уделил большое внимание развитию железных дорог. В этой связи появился и вокзал Сен-Лазар (1836). Северный вокзал начали строить в 1846 году, но кардинально перестроили только в 1860-м. Вскоре из Парижа можно было доехать до Брюсселя, Лондона и Амстердама. Вокзал Сен-Лазар был переполнен путешественниками, приходящими в восторг от нового здания, наполненного конструкциями из стекла и металла, — оно всегда было наполнено светом. Улицы вокруг вокзала заполнили гостиницы и брассри (рестораны быстрого обслуживания). Было построено и несколько церквей. Одна из них — Нотр-Дам де Лоретт на рю Шатодюн.
Париж времен Луи-Филиппа прославился знаменитыми писателями, мыслителями, художниками. Среди них — Виктор Гюго, Оно-ре де Бальзак, Альфред де Виньи, Альфонс де Ламартин, Жорж Санд, Шарль Бодлер, Оноре Домье. Расцвет литературы послужил стимулом для развития издательского дела — в Париже, помимо множества книг, выпускалось до 26 ежемесячных журналов.
В 1846 и 1847 годах случились неурожаи. Недовольный народ снова забурлил. То и дело в Париже вспыхивали народные волнения, к ним присоединились радикально настроенные влиятельные писатели, журналисты, депутаты национального собрания — и режим Луи-Филиппа пал. Монархия во Франции закончила свое существование.
В декабре 1848 года Луи Наполеон Бонапарт, племянник бывшего императора, был избран президентом республики. В 1853 году на пост префекта Парижа он назначил барона Жоржа Эжена Османа (1817-1891). Не прошло и месяца со дня вступления Османа в должность, как начались работы по реконструкции Парижа. Луи Наполеон, как и его дядя, взял Древний Рим за образец и начал методично преображать Париж в современный эквивалент древнего мегаполиса. Кроме того, он восхищался Лондоном, в сравнении с которым Париж казался тесным, грязным и убогим.
Основная цель проектов Османа состояла в создании крупных перекрестков в центре города, оси которых будут направлены на север, юг, запад и восток. От главных перекрестков планировалось проложить широкие дороги, бульвары и озелененные улицы, которые свяжут центр с железнодорожными вокзалами и главными выездами из города. Широкие дороги нужны были и для того, чтобы открыть впечатляющие перспективы Парижа.
Первым проектом Османа стало возведение в 1851 году «Форт де лё Аль» в центре города — комплекса из восьми зданий из стекла и металла, построенного на месте старинного парижского рынка, который Золя назвал «Чревом Парижа».
Следующие 17 лет Париж выглядел как строительная площадка. Старые здания целыми кварталами сносили и перестраивали. Осман и Луи Наполеон старались не столько ради красоты, сколько стремились создать современную столицу с действующей системой канализации, удобными транспортными путями и ночным освещением.
От Северного вокзала к Обсерватории проложили широкую улицу и обсадили деревьями. На правом берегу Сены возникла сеть бульваров: между воротами Майо на западе и Венсенскими на востоке появились бульвары Перейр, Мальзерб, Страсбургский, Севастопольский, Ришара Ленуара и Мажента. Вдоль бульваров выстроились многочисленные магазины. На левом берегу Сены бульвар Сен-Жермен пробил дугу сквозь территории, где размещались старинные особняки.
На острове Ситэ барон снес средневековые здания, лепившиеся друг к другу неподалеку от собора Нотр-Дам. Именно эти кварталы были описаны Виктором Гюго, они веками служили источником мифов и историй парижского фольклора. Осман превратил это место в перекресток трех основных городских артерий, а улицы, где раньше бродили уголовные элементы, стали местом размещения главного полицейского участка города, а заодно крупного административного комплекса Консьержери, в котором трудились судейские чиновники и адвокаты. Открылись и парки по английскому образцу — Бютт-Шомон и Булонский лес. По проекту архитектора Шарля Гарнье было построено здание Оперы, правда, строительство закончилось уже после падения Луи Наполеона.
По инициативе Османа в 1859-1860 годах к городу присоединены 11 близлежащих окраин, и он разделен на двадцать округов (до этого их было двенадцать). Разрушение старых кварталов уничтожило братства и гильдии пролетариата.
Париж постепенно превращался в столицу «от кутюр» — термин тоже принадлежит османовской эпохе. Портные, костюмеры и художники ехали в Париж в стремлении завоевать внимание модников. Женская мода тех лет пропагандировала завивки, глубокие декольте, тонкие талии и ворох дорогих материй. Мужчинам мода предписывала носить темные наряды сдержанных форм, скромность мужского костюма восполняли дорогие аксессуары — булавки для галстука, запонки, шелковые галстуки, шляпы.
На улицах появились так называемые колонны Морриса — круглые зеленые тумбы, на которых расклеивались плакаты с объявлениями о театральных постановках. Придумавший их печатник Габриэль Моррис смекнул, что одних стен для рекламного плаката недостаточно.