Париж слезам не верит

Михаил снова посмотрел на Шурку, тот спал, не мучаясь досужими страхами. Умереть? Опозориться? Прославиться? Воронцов дал себе слово во время штурма не терять друга из виду: мало ли что? Чувство ответственности несколько успокоило его. Однако наступление смешало все карты. Главным образом, потому, что у каждого из них имелась своя рота. Расставлены они были не близко. Атака началась по сигналу, едва рассвело, чтобы, как говорили старожилы, успеть сделать дело до жары. «И так упаримся, – ворчали они. – Слава богу, вода под боком. Ополоснуться опосля. Кому доведется…»

Гянджа не казалась Михаилу особенно грозной – так, воронье гнездо на круче. Глинобитные стены, кое-где камень, кое-где дрова. Широкий палисад с кольями, укрепленный мешками с песком. На равнине снести такую фортецию не составило бы труда. Но здесь характер местности был таков, что стрелки, рассыпавшись по балками и утесам, могли уничтожить огнем до половины штурмующих, прежде чем они приблизятся к укреплениям. Благо что старые кремневые ружья – частью турецкие, частью трофейные русские – не обеспечивали меткости. Из сотни выпущенных пуль хорошо, если десяток находил жертвы. Пока горцы перезаряжали, возились с порохом и запалом, целились, их противники уже успевали пробежать дистанцию. В правильной войне стреляли шеренгами: одна дала залп, отступила, пропуская вперед товарищей с ружьями наготове, вторая жахнула, вновь шаг назад, выходит третья, а первые две – не зевай, знай, сыпь порох на полку да скусывай патрон. Но здешний мутный народец строя не признавал и палил беспорядочно, кто когда успеет. Это создавало непрерывное щелканье, но не обеспечивало кучности. Кучность же при отсутствии верного прицела – единственный козырь. Так учили в полку, и так было написано во всех книжках по тактике.

На деле вышло не совсем. Защитники били часто и непрерывно, так что пули сыпались, как крупный град. Рои злых железных пчел свистели в воздухе, и Михаил прежде побежал через них, чем успел осознать, насколько это опасно. Он понял, что уже в деле, только когда справа от него упал ротный, потом сзади послышался вскрик, но потонул в общем «ура!», которым ободряли себя солдаты. Воронцов видел, как привычные к атаке офицеры преспокойно останавливались среди железной вьюги, окликали своих, отчитывали, подгоняли и даже смеялись – надсадно и хрипло от бега. У всех уже были примкнуты штыки – в штурм хороша рукопашная.

Лестницы, как всегда, отставали. Их тащили по несколько человек под прикрытием огня товарищей. Передние шанцы не выглядели высокими. Капитан Котляревский, который только вчера выиграл у Миши хороший английский ремень из свиной кожи, решил одолеть их без подручных средств. Он повел свою роту на укрепления, и в этот момент выстрел с высокого кавальера ранил его в ногу. Капитан захромал, запнулся о камень и упал, став легкой мишенью. Рядовой Богатырев из его роты кинулся к командиру, Воронцов последовал за ним. Солдат подхватил Котляревского, перекинул его руку себе через плечо, начал поднимать, и в этот миг вторая пуля ударила его в спину. Богатырев охнул, вскинул безусое лицо вверх, словно хотел выпустить душу в небо, и грянулся оземь. Михаил едва успел поймать капитана под вторую руку. «Беги, щенок! – злобно хрипел на него раненый. – Оставь меня, сопля, накроют обоих!»

Но Воронцов довольно живо потрусил с ношей к ближайшему пригорку, за которым можно было спрятаться, и, сгрузив там капитана, ринулся обратно. Ему уже казалось, что штурм кончится без него, что все не понимают, как он оказался сзади, что поставят задержку в укоризну, что другие уже взобрались на стены… Тут он увидел Шурку. Стоя на гребне шанца, тот размахивал неизвестно как попавшим к нему знаменем, потом воткнул его в щель между камнями, а сам начал отмахиваться саблей от наседавших защитников. Возле него никого из наших не было.

Однако эта гордая эскапада продолжалась недолго. С криками: «Слезай, дурень!» – на укрепление устремилось сразу множество народу, смяло гянджийцев, опрокинуло и повалило дальше. А Бенкендорф мелькнул еще пару раз впереди и уже через несколько минут показался на вершине одного из бастионов. «Ура! – вопил он, как сумасшедший. – Бей гадов!» И размахивал знаменем, точно собирался им драться.

Михаил задрал голову, сглотнул слюну и, сгорая от досады, ринулся вперед. Сражение утянуло его в сады, потом на форштадт. Он тоже бегал и тоже кричал, плохо соображая, что именно. В конце оказалось, что рота под его командованием захватила целый список объектов, ни один из которых Воронцов припомнить не мог. У него все еще стояла в глазах фигура Шурки на шанце, заслонившая собой все остальные впечатления. За Гянджийское дело Михаил получил орден Святой Анны, а Бенкендорф – свой первый Георгиевский крест.