Париж – всегда отличная идея

Даже при том, что это причинило мне боль, я знала, что не хотела бы другого. Я была счастлива за него… по-настоящему счастлива. Последние несколько недель я старалась проводить время с Шери. Я не знала, будем ли мы когда-нибудь очень близки, потому что мне все еще было тяжело думать, что она заменит мою маму, хоть я и понимала, что это была моя проблема, а не ее. Но я подумала, что со временем мы могли бы стать друзьями, хорошими друзьями. По крайней мере, я собиралась попытаться.

– Кхм… – Шери прочистила горло. Ее темные волосы были искусно закручены и скреплены жемчужными заколками. – Меня слышно?

Ее голос прогремел через всю приемную, заставив ее вздрогнуть, а затем рассмеяться над собой. Шери улыбнулась своему новому мужу, и он улыбнулся в ответ.

– Во-первых, я хочу поблагодарить вас за то, что вы пришли на нашу свадьбу, – сказала она. Ее голос был мягким, в нем звучала искренняя благодарность. – Я так рада, что вы все смогли прийти.

Я не была уверена, но мне показалось, что взгляд Шери на мгновение задержался на мне. Когда я почувствовала, как пальцы Джейсона сжали мои, я поняла, что мне это не померещилось.

– Но есть кое-кто, кого сегодня здесь нет, и я хотела бы воспользоваться моментом, чтобы поблагодарить этого человека, потому что это важно, – ее руки и голос дрожали от волнения. Она протянула свободную руку моему отцу, и он взял ее в свою. Глядя на него с любовью и нежностью, сияющими на ее лице, она сказала: – Я хочу поблагодарить Кристин Мартин за то, что она научила нашего мужа быть добрым, любящим и терпеливым человеком. И я хочу, чтобы она знала, что я люблю его всем сердцем и буду заботиться о нем всегда и при любых обстоятельствах.

Ну, это было неожиданно. Я почувствовала, как мои глаза наполнились слезами, а горло сжалось. Аннабель наклонилась и обняла меня одной рукой. Я заметила, что в глазах у нее тоже слезы.

– И я хочу пообещать всем вам, кому посчастливилось быть знакомым с Кристин и быть любимым ею, что я буду чтить ее память все дни нашей совместной жизни.

Крепко обняв свою новую жену, папа смахнул слезу под очками. Когда он посмотрел на Шери, я увидела, как он произнес: «Спасибо».

В этот момент я поняла, что ошибалась насчет Шери. Я была совершенно не права. А мой отец был прав. Она была особенной, и он смог понять это всего за две недели. Умный человек. Я посмотрела на Джейсона с потрясенным лицом, и он понимающе кивнул. Он знал, что я должна сделать, и поддерживал меня. Я быстро поцеловала его и встала. Я взяла Аннабель за руку и потащила ее на сцену.

– О нет, мы же не устраиваем сцену прямо сейчас, не так ли? – в голосе Аннабель звучала паника, когда она поспешила за мной. – Я имею в виду, это ведь было мило, что она сказала, не так ли?

Я ничего не ответила. Я остановилась перед отцом и его новой женой. Я смотрела на миниатюрную женщину, которая была совсем не похожа на мою мать, но, тем не менее, делала моего отца счастливым. Я вытерла слезы с лица, распахнула объятия и сказала: «Добро пожаловать в семью… Мама».

Благодарности

Есть множество людей, которых мне хотелось бы поблагодарить за создание этой книги, что я даже не знаю, с чего начать.

Спасибо моему сыну Уайатту. Если бы я не ждала тебя у заправки холодным декабрьским утром, когда мы опаздывали в школу, эта идея могла бы пролететь мимо меня. Спасибо, малыш. И да, не стесняйся напоминать мне об этом, когда я начинаю раздражаться, что мы опаздываем.

Большая благодарность моему удивительному агенту Кристине Хогребе, которая пришла в восторг, когда я совершенно случайно подкинула ей эту идею, и именно она настояла на том, чтобы я прекратила делать то, чем занималась, и немедленно написала эту книгу. Ты была одной из самых важных людей во всей этой истории с самого первого дня, и это очень для меня ценно.

Огромное спасибо моему блестящему редактору Кейт Сивер, которая приняла эту историю всем сердцем и внесла бесценный вклад, понимание и бесконечную поддержку во время процесса, заработав редакторскую «медаль за отвагу» за то, что сделала все возможное, чтобы эта история стала самой лучшей.

Большое спасибо моей замечательной команде в Беркли: Бриттани Блэк, Джессике Мангикаро, Даниэлле Кир и Натали Селларс. Благодарю всех вас за поддержку, энтузиазм и усердную работу над этой книгой.

Большое спасибо моим друзьям по сюжетной группе – Пейдж Шелтон и Кейт Карлайл, которые подбадривали меня и помогали затыкать дыры в сюжете от начала до конца.

Лично я бесконечно благодарна моим бета-ридерам[93] Алиссе Аматуро, Аннет Аматуро и Сьюзен МакКинли. Ваш вклад, энтузиазм и поддержка неоценимы.

Привет моему брату Джону МакКинли. Ты дал мне всю информацию о Бостоне, и я не смогла бы написать о нем без тебя. Спасибо, братишка!

Большое спасибо моему сыну Беккету. Ты был таким стойким, когда мы с тобой исходили Париж вдоль и поперек, и я заблудилась бы там не раз, если бы не ты. Я буду всегда помнить те минуты на вершине Эйфелевой башни с тобой и твоим братом.