Парижский вариант

Северокорейская ракетная база, к которой было приковано внимание Донны, сейчас стояла высоко в списке «горячих точек». Менее всего сейчас Соединенным Штатам желалось, чтобы какая-нибудь непредсказуемая диктатура решила воспользоваться нынешним неустойчивым положением. А именно это и могло вот-вот случиться. В горле у Донны пересохло от ужаса. На сделанном в инфракрасных лучах снимке отчетливо виднелся тепловой выброс – точно такой, какой дает запуск баллистической ракеты.

Аналитик тревожно вгляделась в экран, одновременно подавая на спутник команду – удерживать в фокусе заданный участок поверхности. Орбитальная фотокамера, известная в шпионской среде под шуточным прозвищем «Замочная скважина, модель вторая», могла делать снимки с пятисекундным интервалом и тут же передавать их через сеть военной спутниковой связи «Милстар» на монитор ее компьютера. Для этого понадобились колоссальные вычислительные мощности и почти весь диапазон передачи сигнала, но Донне требовалось быть уверенной, что тепловой выброс на снимке – не результат случайного сбоя, а первый признак грядущего ракетного удара.

Невольно нагнувшись к экрану, Донна пожирала взглядом ряды цифр, пролистывая снимки… пока экран не померк. Фотоснимки стерлись. На миг Донна оцепенела. Потом подняла голову и в ужасе и недоверии воззрилась на ряды мониторов, мозаикой покрывавшие противоположную стену. Все они были темны. Со спутников не поступал ни один кадр. Если бы сейчас северным корейцам пришло в голову нанести по США ядерный удар, остановить их было бы некому.

Вашингтон, округ Колумбия

В кабинетах и коридорах восточного крыла Белого дома царило тихое ликование, словно в мае месяце вдруг объявили День благодарения. Президент Кастилья, восседавший за большим столом в Овальном кабинете, впервые за последние тревожные дни позволил себе улыбнуться, окидывая взглядом полные того же сдержанного восторга бессчетные лица советников.

– Не знаю, как вам это удалось, сэр, – советник по национальной безопасности Эмили Пауэлл-Хилл просто сияла, – но у вас все получилось.

– У нас получилось, Эмили, – поправил ее президент.

Кастилья поднялся и пересел на софу рядом с советницей. Обычно он редко позволял себе подобные дружеские жесты, но сегодня президент чувствовал себя так легко, словно с плеч его слетел тяжкий груз. Он снова окинул комнату взглядом поверх очков, оделяя каждого своей теплой улыбкой, радуясь облегчению, написанному на каждом лице. И все же поводов для веселья не было. Во время ракетного удара по алжирской вилле погибли хорошие люди.

– Получилось у нас всех, особенно включая спецслужбы, – продолжил он. – Мы многим обязаны тем бескорыстным героям, что проникают в ряды врага, не ожидая славы и почета.

– Если верить капитану Лейнсону с «Саратоги», – заметил адмирал Броуз, слегка кивая директору Центрального разведывательного, – именно агенты ЦРУ настигли наконец этих ублюдков и уничтожили проклятый ДНК-компьютер.

Директор скромно кивнул:

– В основном тут потрудилась агент Расселл. Одна из наших лучших. Хорошо поработала.

– Да, – согласился президент, – без сомнения, ЦРУ и другие, кому придется остаться неизвестными, спасли наши шкуры – на этот раз. – Посерьезнев, он обвел взглядом начальников штабов, глав АНБ и НОР, директора ЦРУ и главу своей администрации. – Теперь нам пора готовиться к будущим переменам. Молекулярный компьютер – уже не игрушка теоретиков, друзья мои, не за горами квантовые вычислительные машины. Их появление неизбежно. Кто знает, что дальше изобретет наука в помощь людям и, могу заметить, на погибель нашим системам обороны? Мы обязаны уже сейчас начинать поиски адекватных мер противодействия.

– Насколько я поняла, господин президент, – заметила Эмили Пауэлл-Хилл, – доктор Шамбор, его машина и все данные исследований погибли при взрыве. По сведениям из моих источников, повторить его достижение никому не удалось. Так что время покуда есть.

– Возможно, Эмили, – признал президент. – Однако мои лучшие источники в научных кругах все как один утверждают, что после первого прорыва прогресс в исследованиях неизбежен. – Он еще раз оглядел собравшихся, прежде чем продолжить сурово: – Так или иначе, а мы обязаны установить неприступную защиту против атак с помощью молекулярных компьютеров… равно как против любых потенциальных угроз государственной безопасности со стороны новых научных достижений.

В Овальном кабинете воцарилось молчание. Советники обдумывали каждый свою роль в предстоящих действиях. Тишину разорвал пронзительный звон стоящего на президентском письменном столе телефона.

Сэм Кастилья заколебался, глядя через всю комнату на аппарат, которому полагалось звонить только в случае катастрофы. Потом он, тяжело опершись о колени, встал, медленно пересек кабинет и поднял трубку:

– Да?

– Нам надо поговорить, господин президент, – послышался голос Фреда Клейна.

– Сейчас?

– Так точно, сэр. Немедленно.

Париж, Франция