Парижское приключение

— Я здесь живу, когда нахожусь в Париже.

Рене была потрясена. Помимо всего прочего, квартиры на острове Сен-Луи были фантастически дороги. Видимо, семейство Себастьен действительно, как и говорила ей Ава, не страдало от нехватки денег.

Дверь распахнулась, за ней оказался отделанный деревом коридор, в конце которого была видна открытая дверь в ярко освещенную комнату. Рене с интересом огляделась. Наконец они вошли в эту комнату с высокими окнами, выходящими на Сену, которая могла бы быть красивой, если бы Леон явно не превратил ее в продолжение своего офиса. Центральное место здесь занимал большой стол, заваленный кусками тканей и набросками. На стенах висели фотографии манекенщиц в одежде его дизайна, среди которых она узнала Селесту, Луизу и других своих недругов. Над камином — большая фотография Туанетт в свадебном платье. Ее дерзкий взгляд, казалось, был виден отовсюду. Возле открытого окна стояли три стула вокруг небольшого круглого столика, на котором были расставлены холодные закуски. Но не сама комната и не убранство ее поглотили все внимание Рене, а женщина, которая поднялась им навстречу. Она была немолода, ее волосы с седыми прядями были тщательно уложены, но женщина была еще хороша собой, и ее темные глаза казались знакомыми. Дама была в черном вечернем платье, с бриллиантовым ожерельем на шее. Накидка с бриллиантовой брошью висела на спинке ее стула. Рука, которую она протянула Рене, была смуглой, что составляло странный контраст с ее в остальном безупречно элегантной внешностью.

— Маман, это Рене, — сказал Леон. — Рене, это моя мама.

Рене чуть не вскрикнула от удивления, когда мадам Себастьен крепко пожала ей руку. Конечно, у Леона должна быть мать, но, помимо того, что его отец умер, она больше ничего не знала о его семье и никогда о ней не думала. И теперь, под оценивающим взглядом этой женщины, неловко зарделась. Надо же, Леон даже не удосужился ее предупредить!

Мадам сказала на безупречном английском:

— Дорогая моя, я так давно хотела с вами познакомиться. Леон столько мне про вас рассказывал. Проходите, садитесь, вы, наверное, устали, бедняжка. Я знаю, вы сейчас сдаете коллекцию, и прекрасно понимаю, что это такое. Я столько видела этих коллекций! Сначала их создавал мой муж, теперь — сын.

Она подвела девушку к стулу, а Рене тем временем воскликнула:

— Вы англичанка, мадам?

— Нет, — тут же вмешался Леон, — она стала француженкой, когда вышла замуж за моего отца, и никогда об этом не пожалела, правда, маман?

Мать и сын обменялись взглядами, и Рене вспомнила, как она засомневалась, когда возник вопрос о смене гражданства. Может быть, вся эта встреча нацелена на то, чтобы переубедить ее?

Она повернулась к Леону.

— Значит, вы наполовину англичанин? — Это объясняло множество несоответствий, которые она замечала в нем.

— Стопроцентный француз, могу вас заверить. — Глаза его сияли. — Что будете пить?

Он смахнул несколько выкроек с маленького шкафчика у стены, откуда были извлечены бокалы и поставлены на место выкроек. Его мать указала пальцем на бутылку, которая стояла в миске со льдом рядом со столом.

— Я заказала шампанское, оно холодное и освежит вас.

— Превосходно. — Он открыл его, а мадам тем временем недовольно смотрела на выкройки, валяющиеся на полу.

— Ах, эти художники! — воскликнула она. — Леон, милый, надеюсь, ты все это подберешь? Рене подумает, что тебя не научили элементарному порядку.

— Рене уже знает обо мне все самое худшее, — усмехнулся он. — А что касается выкроек, то мне их некуда положить; с ними разберется жена консьержа. Я плачу ей за это. — И он хитро скосил глаза на Рене.

— Ты неисправим! — вздохнула его мать и повернулась к блюдам. — Рене, попробуйте вот это, заливные куриные грудки. Ах, вам нужно как-то восстановить силы.

— Сначала вот это. — Леон протянул ей стакан пузырящейся жидкости и поднял свой бокал. — За успех моей новой манекенщицы Рене, я надеюсь, что это не последний тост, который будет поднят в ее честь.

— И за твое вечное счастье, мой милый, — добавила его мать, тоже поднимая бокал.

Две пары темных глаз смотрели на Рене с нежностью, и она раскраснелась.

— Я же говорил тебе, это единственная девушка на свете, которая еще не разучилась краснеть! — радостно закричал Леон, а Рене подумала: «Интересно, что еще он рассказал матери?»

В такой дружелюбной атмосфере невозможно было оставаться скованной. И хотя не говорилось ничего определенного, но мадам Себастьен разговаривала с ней так, словно они с Леоном уже были помолвлены, так что Рене почти убедила себя, что их помолвка будет настоящей, а не отчаянным средством сохранить ей работу.

Закончив ужин, Леон со вздохом поднялся.

— Все хорошее когда-нибудь кончается, — с сожалением произнес он. — Мне надо вернуться в салон, там у меня еще много дел. Я заказал такси, оно отвезет тебя домой, Рене. А маман ты довезешь до «Крийона», где она живет.

«Крийон», один из самых роскошных и дорогих отелей Парижа!

Рене тоже поднялась.

— А разве мне не следует вернуться с вами в салон? — спросила она. — Может быть, я пригожусь.